“摇篮已倾斜。母亲即将苏醒。”
加密通讯器屏幕上这行冰冷的符号，像一句来自深渊的谶语，为即将开始的勘探蒙上了更浓重的阴影。“摇篮”指什么？是这片山区？是那个禁锢腔室？“母亲”……难道是指“银血”本体？
没有答案。只有紧迫感。
第二天黎明，勘探队整装待发。林澈亲自带队，成员包括苏晚秋（她的专业知识不可或缺）、老周（机械与生存专家）、那名知晓“镇山图”传闻的原住民队员石头，以及另外两名精锐队员。他们驾驶着经过加固、加装了简陋电磁干扰器和蓝色薄片共鸣探测器的改装越野车，驶离了深磐之心，向着西北方向的“阿尔法点”——恶魔谷进发。
越往西北，环境变得越发诡异。植被呈现出不自然的金属光泽，扭曲的形态仿佛在无声地尖叫。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和一种难以言喻的、如同陈旧血液般的腥甜气息。苏晚秋携带的辐射和能量探测仪读数持续偏高，偶尔会突然剧烈跳动。
他们按照地质剖面图的粗略指引和阿杰模糊的记忆，在崎岖险峻的山路上艰难前行。途中，他们发现了一些被遗弃已久的“鹞鹰”外围监测站的残骸，设备被某种力量粗暴地撕裂，金属表面覆盖着一层暗淡的、类似氧化银的沉积物。
“看这些痕迹……不像是变异生物或‘银血’造成的。”老周检查着一处扭曲的金属支架，眉头紧锁，“更像是……被某种高能武器瞬间熔断，或者被巨大的力量硬生生掰弯的。”
不是“银血”，也不是已知的敌人？林澈的心提了起来。
继续深入，他们在一处山隘发现了一场激烈战斗的痕迹。几具穿着“鹞鹰”标准作战服的尸体散落在地，死状凄惨，有的被撕碎，有的则像是被瞬间抽干了生命力，变成了干瘪的躯壳。但令人毛骨悚然的是，现场还有另外几具无法辨认的“东西”。
那像是某种……活化的铠甲？或者机械与生物组织的诡异融合体？它们的外形大致保持着人形轮廓，但材质非金非石，呈现出一种哑光的深灰色，表面布满无法理解的流畅纹路。它们同样被摧毁了，残骸破碎，内部露出类似纤维束和晶体管的结构，却没有丝毫血液或生物组织的痕迹。
“这不是‘鹞鹰’的装备！”苏晚秋蹲在一具灰色“铠甲”残骸旁，用探测器扫描着，脸上写满了震惊，“它们的科技水平……我看不懂。能量残留特性与‘银血’和‘鹞鹰’的技术风格都完全不同！更像是一种……高度成熟的生物拟态科技？”
林澈捡起一块碎片，入手冰冷沉重，边缘异常光滑。在这些灰色残骸和“鹞鹰”士兵的尸体上，他都发现了一种相同的、非常细微的贯穿伤孔洞，边缘有高温熔化的痕迹。
第三方势力？一个拥有未知高科技、并且同时与“鹞鹰”和山区变异体为敌的势力？
“收割者……”林澈忽然想起李瑾曾经收到过的纸条上的警告。难道指的就是这些？
他们谨慎地收集了一些灰色残骸的样本和“鹞鹰”士兵身上尚未完全损坏的数据存储部件，继续向谷内推进。