“深磐之心”内部那短暂而虚假的繁荣，如同精致易碎的琉璃，被信标那诡异复响的嘀嗒声和那句“只要活体”的警示，彻底击碎了。林澈没有对所有人公布他的发现，那带来的恐慌可能比外部威胁更具毁灭性。他只是暗中加强了内部的监控，并再次彻查了所有物资，确认再无其他信标或可疑物品。
但外部世界的变化，并不会因内部的警惕而停滞。随着寒冬彻底过去，山林复苏，活动的不只是猎物，还有同样挣扎求生的其他存在。
这天清晨，由李瑾带领，陈浩和伤势基本痊愈的唐志强组成的巡逻队，照例前往西北方向的“黑松坡”一带。那里地势相对平缓，林木茂密，是变异野猪和山鸡经常出没的区域，已被“深磐之心”视为重要的肉类来源地之一。
训练的效果在行动中显现。三人呈松散战术队形前进，李瑾在前侦察，陈浩居中策应，唐志强断后并留意踪迹，彼此保持着眼神和手势联系，悄无声息地穿行在林间。
然而，就在他们接近往常设伏的一片橡树林时，李瑾猛地举起拳头，示意停止。她锐利的目光盯着一处地面。
陈浩凑上前，压低声音：“怎么了，瑾姐？”
“脚印。新的。”李瑾蹲下身，手指虚划过泥地上的几个模糊印记，“不是我们的靴子。尺寸更大，磨损 pattern 不同。至少三个人，过去没多久。”
气氛瞬间紧张起来。唐志强立刻端起改装过的猎枪，警惕地环顾四周。
他们小心地沿着脚印方向追踪了一段，发现了几处被暴力折断的灌木枝杈，以及一片被翻动过的土地——他们之前设下的一个捕捉山鸡的套索陷阱，被人为破坏并取走了猎物。
“妈的！谁干的！”陈浩低声骂了一句，脸上涌起怒气。食物是生存的根本，动食物就是动他们的命根子。
李瑾脸色冰冷，示意他们继续跟进。脚印向着黑松坡深处延伸。
很快，一阵压低的争吵声和某种野兽的哀嚎声从前方传来。三人立刻隐蔽，借林木掩护缓缓靠近。
只见林间一小片空地上，四个穿着混杂、面黄肌瘦的男人正围着一头被矛刺伤、还在挣扎的半大野猪。野猪身上插着的几支粗糙的木质长矛，显然不属于“深磐之心”。其中两人正试图按住野猪，另一人拿着砍刀准备结果它，还有一个瘦高个站在旁边望风，嘴里不耐烦地催促着：“快点！弄出这么大动静，想把那些鬼东西引来吗！”
这些人的装备简陋破旧，神情疲惫而警惕，但眼中盯着野猪时流露出的贪婪和饥饿，却无比真实。看起来像是一伙挣扎求生的幸存者。
李瑾打了个手势，示意陈浩和唐志强原地待命，自己则深吸一口气，握着弓，从树后缓步走出，声音清晰而冷静：“放开那猎物。离开这里。”
那四人被突然出现的声音吓了一跳，瞬间抓起了身边的武器——砍刀、铁棍、还有一把自制的手弩，紧张地对准李瑾。望风的瘦高个眼神闪烁，打量着李瑾和她手中的复合弓，又警惕地看向她身后的树林。
“你谁啊？”拿砍刀的男人色厉内荏地吼道，“这猪是我们打的！凭什么让给你？”
“这片坡地，是我们的猎场。”李瑾毫不退让，弓弦微微拉开，“陷阱是你们破坏的。留下野猪，立刻离开，我们可以当没发生过。”
“你们的猎场？写你名字了？”瘦高个似乎是个小头目，他嗤笑一声，但眼神里的紧张却掩饰不住，“山里东西，谁打到就是谁的！识相的赶紧滚，我们就四个人，你们……”