他面前的泥土仿佛有了生命，自动翻涌起来，在他身后，一道道崭新的足迹凭空出现，由近及远，不多不少，正好九步。
这九步足迹的末端，却留下一个明显的空缺，仿佛一个未完成的阵法，正安静地等待着第十步的落下，以补全这至关重要的一环。
当夜子时，阴气最盛的时刻，村西的义庄残垣内，那截曾浮现出倒篆铭文的魂灯基座，在一阵令人牙酸的“咯吱”声中，再度裂开一道更深的缝隙。
这一次，没有倒写的文字浮现，反倒是基座里残存的黑色灯油，竟违反常理地倒卷而上，化作无数纤细的黑丝，在半空中交织，最终织成一行笔锋刚正的古老楷书：“守者无名，故能长存。”
字迹尚未消散，一阵不知从何而来的旋风平地刮起，精准地卷起那行由黑油构成的铭文，呼啸着吹向散布在村子边界的七块界碑。
风到处，界碑上厚重的青苔竟如同活物般蠕动起来，争先恐后地将那些黑色字迹吸入碑体。
不过眨眼功夫，七块斑驳的石碑表面，同时浮现出一个与阿木掌心一模一样的弧形“门”痕，深嵌石中，宛如天成。
第五日凌晨，天光未亮。
村里那位瞎眼的老妪照旧坐在院中的小凳上，侧耳倾听着大地的动静。
忽然，她那布满皱纹的脸庞抽搐了一下，脚下那熟悉的、若有若无的节拍在一瞬间加快了，仿佛有什么人正从极远的地方急速奔回。
那声音由远及近，每一步都踏得又急又沉，带着一种义无反顾的决绝。
她颤抖着伸出枯瘦的手，摸索着探向地面。
很快，她的指尖触到了一处新形成的凹痕。
这足迹比她过去“听”到的任何一次都要深，而且，她清晰地感觉到，这只脚印的左侧边缘有轻微的拖曳痕迹，那是当年林青竹负着重伤巡夜归来时，才有的独特步伐特征。
一股巨大的悲恸攫住了她。
老人干瘪的嘴唇哆嗦着，泪水从她那双看不见任何东西的眼中汹涌而出，她失声恸哭：“他回来了……他回来了……这一次，是回来告别的。”
话音未落，她指尖下的足印竟开始自行回填，泥土簌簌而动，片刻间便恢复了平整，仿佛从未出现过。
唯有一丝若有若无的温热，悄然残留在冰冷的土地之中。
就在那最后一道足印消失的刹那，远在千里之外、幽都边缘的林青竹，身形猛然一滞。
他一直前行的脚步停了下来。
一道裂痕无声无息地出现在他胸口，那并非皮肉之伤，而是一种光与影的剥离，仿佛他的整个存在正在被某种规则强行抹去。
他低头看向自己的双手，发现它们正以肉眼可见的速度变得透明，如同晨雾在初阳下消散。
他没有挣扎，脸上甚至没有一丝痛苦。
这本就是他的选择，是他身为守护者的终焉。
他只是平静地抬起右足，朝着前方，最后一次落下。
那一脚，并未踩在任何实地上，而是踏入了一片虚无。
然而，就在落足的瞬间，远在千里之外的故乡，村口那片铃舌草丛中，某一株草的根部，在不见天日的泥土深处，猛烈地搏动了一下。
那搏动深沉而有力，仿佛大地替他完成了这最后一记踏足，将一个横跨阴阳的无形封印，彻底钉死。
自此，契约已成，守者归位。
那股曾让夜色变得粘稠、让空气充满甘醇的古老生命气息，像是完成了使命，被彻底抽离。
整个天地间，似乎有什么东西被永远地改变了。
风停了，虫鸣也静了，只余下一片死寂，一种万物屏息的、等待着最终宣判的沉寂。