阿灰猛然回头，只见一个佝偻的身影不知何时已站在沙丘的入口处。
来者是个老者，满脸的皱纹深得能夹死蚊子，他拄着一根乌木拐杖，一双浑浊的老眼却透着与年龄不符的锐利，如两柄深埋沙下的铁锥。
是陈九斤。那个自称赶尸人，曾在他出发时给予过警告的老人。
“那钟，不是用来响的，是用来镇的。”陈九斤的声音在风中显得格外清晰，“三百年前，边关大乱，三千‘夜行军’将士战死沙场，怨气冲天，引得百鬼夜行。朝廷束手无策，最后请动高人，铸此‘镇魂钟’，将三千战魂尽数封入钟腹，以边疆龙脉之气镇压，永世不得超生。”
他顿了顿，拐杖在沙地上重重一顿：“我这一脉，便是当年的守钟人。我师父临死前抓着我的手说：‘钟若鸣，尸自起，灯必灭。’小子，你身上的灯火气息，瞒不过我。你来此地，是自寻死路。”
阿灰皱眉，指着自己手腕的灯纹：“可灯纹指引我来此，它不会错。”
陈九斤发出一声冷笑，干瘪的嘴唇咧开，露出泛黄的牙齿：“引你来？或许不是让你来救，而是警告你别来送死。灯火与怨魂，天生相克。你这点微末的灯火，靠近那三千战魂的怨气，就像一滴水掉进了滚油里，只会炸得你魂飞魄散。”
阿灰沉默了。
灯纹的指引与陈九斤的警告，形成了难以调和的矛盾。
他第一次对《引魂录》的传承产生了怀疑。
当夜，风诡异地停了。
整片沙海死寂无声，沙面在清冷的月光下平滑如镜。
阿灰盘膝而坐，魂灯置于膝上，豆大的火苗静静燃烧。
忽然，他眼前的沙粒仿佛被一只无形的手搅动，开始缓缓地、一粒粒地移动。
片刻之后，四个由沙粒组成的古篆大字，清晰地呈现在他面前。
灯来，钟渴。
字迹带着一股深入骨髓的悲凉与渴望。
阿灰心头一震，这不像是怨毒的诅咒，更像是绝望的求救。
他不敢尽信，却也无法忽视。
第二日天明，他从灯中取出一滴灯油。
那灯油凝聚着魂灯的精华，珍贵无比。
他小心翼翼地将油滴在沙地上。
诡异的一幕发生了，灯油并未像寻常液体那样渗入沙中，反而如一滴水银般在沙面滚动，最终汇聚成形。
那是一只残缺的手掌，五根手指无力地朝向天空，像是在乞求，又像是在抓握什么。
阿灰脑中轰然一声，想起《引魂录》残页夹缝中，不知哪位先辈留下的一行潦草批注：“灯油照沙，可见亡者执念。”
他瞬间明白了。
这片沙海，因为埋葬了那座古城与三千战魂，其本身已经化作了一盏无边无际的巨大魂灯！
而那些沙粒的异动，那灯油化作的手掌，正是被囚禁的亡魂借助这片“沙灯”传递出的执念。
他必须进去。
无论陈九斤的警告是真是假，灯守的职责，便是回应亡魂的呼唤。
他站起身，望向沙丘入口。
陈九斤依旧站在那里，仿佛一夜未动。
见阿灰下定决心，老者没有再劝，只是沉默地将手中那根乌木拐杖深深插入沙中。
“若三日不归，此杖即是你的碑。”
阿灰重重地点了点头，没有多言。
他解下背上的行囊，只留水袋和魂灯，用一根红布条将古朴的灯盏牢牢系在背后。
随即，他转过身，一步一步踏入了那片吞噬了古城的黄沙。
脚下的沙子异常松软，每一步都深陷半尺，仿佛要将他拖入地底。
他依循着腕上灯纹愈发灼热的指引，艰难地向着古城遗址的中心走去。
不知过了多久，一座巨大的黑色阴影出现在地平线上。
正是那口镇魂钟。
它的大半截钟身已从沙中裸露出来，锈迹斑斑的青铜表面在日光下泛着死气沉沉的光。
他走近了，正准备伸手触摸那冰冷的钟身，一阵极其轻微的敲击声，忽然从钟的内部传来。
笃，笃，笃……笃。
三短，一长。
阿灰的心脏猛地一缩。
这是古时军中被困时，向外传递的“求释”暗号！
意为“我非叛逆，请解束缚”！
一个可怕的念头在他脑海中炸开：如果钟内被封印的根本不是所谓的“怨魂”，而是忠烈之士的英灵，那么所谓的“镇压”，从一开始就是一场彻头彻尾的“囚禁”！
而世世代代的守钟人，才是真正的罪人！
他不再犹豫，毅然决然地取下背后的魂灯，将它紧紧贴在巨钟冰冷的表面。
灯焰在接触到钟身的瞬间，猛地向内一缩，几乎熄灭。
但下一刻，轰然爆燃！
火焰不再是昏黄，而是化作一片璀璨的白金色，光芒透过钟身的缝隙，照亮了内部的黑暗。
光影之中，无数身披残甲的将士身影浮现出来。
他们面容模糊，身上没有丝毫怨气与怒意，只有无尽的疲惫与悲凉。
他们空洞的目光齐齐望向阿灰，千百个声音汇成一股低语，清晰地传入他的脑海：
“我们……不想再睡了。”
咔嚓！
一声脆响，缠绕在钟身上的一环黑色锁链应声崩断！
紧接着，整片沙地开始剧烈震颤，仿佛地龙翻身。
阿灰踉跄后退，骇然地看到，脚下那座被黄沙掩埋了三百年的古城，正在缓缓上浮！
不是沙在流动，是整座城，在“苏醒”！
就在古城挣脱黄沙束缚的轰鸣声中，阿灰魂灯的火焰再次变幻，一缕新的灯纹支脉在光焰中凝聚成形，不再指向脚下，而是笔直地指向遥远的东北方——那是一片无尽的冰原。
与此同时，远在千里之外，幽都门下。
祠堂深处，悬挂于横梁之上的第七盏魂灯突然毫无征兆地剧烈晃动起来。
几滴灯油被震得溅出灯盏，落在冰冷的石砖地面上。
那几滴油并未散开，反而迅速凝结，化作一朵小小的、晶莹剔透的白花。
而在那花瓣的边缘，一个模糊的字迹正缓缓浮现。
仔细看去，竟是半个“钟”字。
沙海之上，阿灰望着拔地而起的宏伟古城，感受着一股前所未有的磅礴气息冲天而起，搅动风云。
一股风从城中吹出，拂过他的脸颊。
这风不再是西北的干燥与酷热，竟带着一丝若有若无的……人间烟火气。
那是一种混杂了祭品、香烛与尘世思念的味道，仿佛三千英魂的苏醒，洞穿了阴阳的界限，将远方人间的悲欢，都带到了这片死寂的绝地。