飞船如同一条小心翼翼的游鱼，缓缓滑入巨大环带遗迹投下的阴影中。距离拉近后，遗迹的规模更加令人震撼。那并非单一的环带，而是由至少七道宽度、直径各不相同的金属环嵌套而成，环与环之间由粗大的、部分已经断裂的能量导管或结构梁连接。最大的外环直径接近一个小行星，而内环则环绕着一个空空如也的中心区域，仿佛曾经有什么核心物体被取走或毁灭了。
环带的表面布满了撞击坑、撕裂的创口和能量武器留下的灼烧痕迹。一些区域覆盖着厚厚的宇宙尘埃及奇异的水晶状凝结物，显示出它已被废弃了难以想象的漫长岁月。没有灯光，没有能量信号，只有绝对的死寂，像一具漂浮在宇宙真空中的巨兽骨骸。
“‘船长’，进行全方位、多频谱扫描，重点分析结构完整性、可能的信息存储介质残留、以及任何形式的能量残留或异常波动。”何婉卿下达指令，同时将飞船悬停在相对安全的外围距离。
扫描光束如同无形的触须，细致地抚过环带冰冷的表面。数据流如瀑布般在主控台上闪现。
“结构完整性低于17%，多处存在坍塌风险。检测到多种未知合金和复合材料，其原子结构排列方式显示出高度发达的纳米制造技术。信息存储介质……发现大量物理存储单元残留，但绝大多数已因岁月和环境因素彻底损毁。检测到极微量、处于衰变末期的放射性同位素，推测为遗迹原本的能源系统残留。未检测到任何形式的主动能量场或威胁信号。”
一个彻头彻尾的死寂世界。何婉卿心中略微放松，但探索的欲望更加强烈。这样一个高度发达的文明，为何会湮灭于此？它的历史，它的知识，哪怕只留下只言片语，也可能对理解“遗忘川”至关重要。
她的目光投向其中一道相对保存完好的内环带，那里有一处巨大的、像是港口或入口的结构，闸门早已洞开，露出内部深不见底的黑暗。
“准备一艘工程艇，我亲自过去查看。”何婉卿做出决定。留在飞船远程扫描固然安全，但有些线索，必须近距离甚至进入内部才能发现。
“警告：目标结构极不稳定，内部环境未知，风险系数高。建议使用远程探测单元。”“船长”提出异议。
“远程单元无法应对复杂内部环境，我需要实地判断。你留守飞船，保持引擎预热，随时准备接应或紧急撤离。”何婉卿的语气不容置疑。她看了一眼马克，他依旧靠在座椅上，脸色苍白，似乎对探索遗迹并不感兴趣，或者说，无力感兴趣。
“马克，你留在舰桥。如果……有任何情况，听从‘船长’的指示。”何婉卿特意强调，这话既是说给马克听，也是说给可能潜伏的那个意识听。
马克虚弱地点了点头，声音沙哑：“小心点。”
何婉卿穿上轻便的宇航服，虽然飞船内部气压正常，但进入遗迹必须做好防护。她检查了随身携带的装备：一把高能切割枪、几个多功能传感器节点、一根安全索以及一把手枪——尽管在面对未知文明遗迹时，这把武器的象征意义可能大于实际作用。
小型工程艇从飞船腹部悄然释放，推动器喷出微弱的蓝光，载着何婉卿驶向那片巨大的、如同深渊巨口般的入口。
进入环带内部，光线骤然暗淡下来。工程艇的探照灯划破黑暗，照亮了巨大的内部空间。这里像是一条无比宽阔的环形街道，两侧是鳞次栉比的、风格奇特的建筑残骸。这些建筑并非传统的方块结构，更多是流线型、有机形态与几何线条的结合，但如今大多已坍塌、融化或覆盖着厚厚的冰霜（某种凝固的气体？）。街道上散落着各种奇形怪状的残骸，有些像是交通工具的碎片，有些则完全无法辨认用途。
没有尸体，没有血迹，只有彻底的荒凉和寂静。仿佛这个文明的所有居民，都在某个瞬间集体蒸发，只留下这具宏伟的空壳。
何婉卿操纵工程艇缓慢飞行，同时将传感器节点布置在几个关键位置，构建一个临时的内部扫描网络。数据传回工程艇的控制台，也同步到远处的飞船上。
“检测到微弱的、非均匀的信息残留场，”“船长”的声音通过通讯频道传来，带着静电干扰的杂音，这里的空间结构似乎对通讯有轻微影响，“主要集中在某些大型建筑内部。但信号极其脆弱，尝试解码可能导致信息永久丢失。”
“标记出信号最强的位置。”何婉卿回应。她需要找到一个可能保存着关键信息的地方。
工程艇沿着环形街道深入，探照灯光柱扫过一处处废墟。突然，灯光掠过一片相对开阔的区域，那里矗立着一座奇特的纪念碑似的结构——不是方尖碑或雕像，而是一个由无数细密晶格组成的、扭曲的螺旋体，即使大部分已经破损，依旧能感受到一种诡异的美感。
而在螺旋体的基座周围，何婉卿看到了令她毛骨悚然的东西：那不是尸骸，而是一个个保持着各种姿态的、灰白色的、人形的……空壳。它们像被抽空了所有物质，只留下一层薄薄的、仿佛灰烬凝结而成的外皮，有的还保持着奔跑、拥抱或仰望的姿势，永恒地凝固在了毁灭降临的一刻。
这些灰白人形空壳带给何婉卿的震撼，远比看到尸山血海更加剧烈。这是一种彻底的、物质层面的“抹除”，只留下可悲的形貌。是什么力量能做到这一点？她想起“活体褶皱”和“活体残骸”那种汲取、同化的特性，但眼前这一幕更加绝对，更加……寂静。
“‘船长’，分析这些……残留物的成分。”何婉卿的声音有些干涩。
“成分分析……主要为钙质、硅酸盐以及无法识别的有机聚合物残留，结构极度脆弱。未检测到任何dNA或类似遗传信息残留。推测该文明个体的物质基础被某种力量瞬间抽离或分解，仅留下极少量结构印记。”
信息抹杀，连同物质基础一起。何婉卿感到一阵寒意。这比单纯的毁灭更加可怕。
她将工程艇悬停在螺旋纪念碑上方，仔细扫描。纪念碑的晶格结构内部，似乎有极其微弱的能量流动，像是即将熄灭的余烬。
“检测到信息残留场源点位于该结构内部，强度高于周边区域，但极不稳定。”“船长”报告。