医疗机器人应了一声，托着马克，滑向控制室一侧的一个小隔间。隔间的门自动打开，里面隐约可见一些闪烁着指示灯的复杂设备和一张冰冷的金属台。
“维修槽”？这个词让何婉卿感到极度不适，那听起来像是修理机器的地方，而不是救治伤员的病房。她想跟过去，但“船长”那双眼睛死死地盯着她，无形的压力让她不敢妄动。
“拾荒者”在交出马克后，便安静地退到控制室的角落，进入了一种低功耗的待机状态，传感器光芒黯淡下去。
现在，控制室的中心，只剩下何婉卿和那位神秘的“船长”。周围的机器人各司其职，对这场对峙漠不关心。引擎的嗡鸣是这里唯一的主旋律。
“你是谁？”何婉卿鼓起勇气问道，声音通过头盔扬声器传出，显得有些失真，“这里是什么地方？你们想对我们做什么？”
“船长”没有立刻回答。他嵌在控制台里的身体微微动了动，发出细微的机械传动声。他抬起那只干瘦的、布满接口的手，在一个控制面板上操作了几下。何婉卿立刻感觉到一股力量作用在自己身上，不是很强，但足以让她失去平衡，踉跄了一下。同时，她头盔的锁定装置“咔哒”一声解开了。
“摘下它。”命令不容置疑。
何婉卿犹豫了一下。外面的空气成分未知，虽然可以呼吸，但谁敢保证没有有害物质或病原体？但对方的姿态明确，她没有讨价还价的资本。她深吸一口气，用还能动的左手，费力地摘下了沉重的头盔。
污浊而温热的空气瞬间包裹了她，带着浓烈的机油、金属和一种难以形容的、类似陈年灰尘的味道，冲入她的鼻腔。她忍不住咳嗽了几声，但似乎并没有立即感到不适。
摘下头盔，她也更能清晰地感受到这个空间的压抑和对方的逼视。
“船长”打量着她的脸，那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的、难以捕捉的情绪，也许是惊讶，也许是别的什么，但很快又恢复了古井无波的状态。
“名字。”他沙哑地问。
“何婉卿。”她老实地回答，在这种环境下隐瞒没有意义，“星际勘探联盟，第七勘探队科学官。我的同伴是马克·伦纳德，安保主管。我们的哨站遭到了不明攻击……”
她试图简要说明情况，希望能引起对方的同理心或至少是好奇。
但“船长”打断了她，电子音没有任何波澜：“联盟？哨站？……无关紧要。”
无关紧要？何婉卿愣住了。星际勘探联盟是已知星域的主要势力之一，他竟然说无关紧要？
“你们从‘寂静坟场’漂出来。”“船长”继续说道，他用的是何婉卿听不懂的某个词，但结合语境，显然指的是哨站爆炸后那片诡异的虚无空间，“能活着撞进我的捕捞网，算你们……运气。”
捕捞网？原来他们是被主动“捕捞”的货物。
“至于想对你们做什么……”“船长”的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，形成一个难以称之为笑容的扭曲表情，“这取决于你们的……价值。”
价值？何婉卿的心一紧。果然，救他们并非出于善意。
“我们……我们是联盟成员，联盟会支付赎金！或者……”她试图寻找筹码。
“联盟……触角伸不到这里。”“船长”冷冷道，“这里是‘遗忘坟场’的边缘，法律的真空，弱肉强食。你们的身份，在这里……一文不值。”
遗忘坟场……何婉卿记下了这个名字。这听起来就让人不安。
“那……什么才有价值？”她强迫自己冷静下来，问道。既然对方谈价值，那就意味着有交易的可能。
“船长”的目光再次仔细地扫过她，这次更像是在评估一件物品。“知识。技能。情报。或者……身体部件。”
最后四个字让何婉卿如坠冰窟。身体部件？
“你是个科学家？”“船长”问。
“是的！我是天体物理和异星生态学家！我懂得很多技术！我可以工作！”何婉卿急忙强调自己的“使用价值”。
“船长”不置可否，手指在控制台上敲击了几下，调出一些数据。“你们的逃生舱，有联盟的标记，但结构很老……技术平平。不过，能从那场爆炸里逃出来，倒有点意思。”
他似乎对哨站的爆炸更感兴趣。“攻击你们的是什么？”
何婉卿犹豫了一下，不知道该不该透露“样本x”的信息。那东西太危险，也太诡异。
就在这时，控制室一侧隔间的门滑开了。医疗机器人滑了出来，向“船长”报告：“有机体已初步稳定。生命体征回升至安全阈值下限。但多处损伤需要更长时间的修复和资源投入。建议评估投入产出比。”
“投入产出比……”何婉卿感到一阵恶心，他们真的被当成了需要计算成本的物品。
“船长”看向何婉卿：“听见了？救活他，需要资源。而资源，在这里……就是生命。”
他身体微微前倾，那双透过脏污镜片的眼睛盯着何婉卿，电子音带着一种冰冷的压迫感：
“现在，科学家女士，证明你们的价值。告诉我，什么东西，能瞬间摧毁一个联盟哨站，并产生那种级别的空间涟漪？如果你的答案让我满意，你的同伴或许能活得久一点。”
“否则，”他顿了顿，声音没有任何起伏，“你们很快就会体会到，‘半个’是什么意思，以及……在这里，‘零件’总是供不应求。”
何婉卿的血液仿佛都凝固了。她看着对方那非人的、与机械融合的身躯，看着周围冰冷忙碌的机器人，知道自己和马克的命运，就取决于她接下来要说的话。
她陷入了两难：说出“样本x”的真相，可能会带来更大的危险；不说，马克可能立刻就会死。