“艾欧尼亚，分析这个控制面板的输出接口。是否存在短时、可控的能量脉冲输出可能？我需要放大一个特定频率的无线电信号。”
【分析中……节点b7主要功能为监控和初级调控，其能量输出与主干网连接，受核心失控影响极不稳定。理论上，可以通过临时改写监控数据流，将其承载的冗余能量以特定频率的电磁脉冲形式从面板的备用诊断端口泄放……但此举风险极高。可能加速局部系统崩溃，或引发不可预料的能量反冲，对使用者造成危险。且成功率无法保证。】
“执行风险评估。与沉默死亡的几率对比。”何婉卿的声音异常平静。
【……风险可接受。正在尝试改写数据流……锁定诊断端口……需要指定信号频率和编码模式。】
何婉卿立刻将她和马克约定的应急信标频率和简单编码（三短、三长、三短，代表SoS，以及特定的身份识别码）输入。这是他们在地面训练时，模拟最坏情况下的最后通讯手段。
“将能量脉冲调制到这个模式上。功率开到最大，哪怕只能持续几秒钟！”
【指令确认。正在注入调制协议……警告：能量流极不稳定……开始脉冲发射……】
控制面板上的指示灯疯狂闪烁，甚至冒出了一缕青烟。何婉卿感觉到手中那半截信号放大器微微发热，她将其对准了艾欧尼亚计算出的、通往上层结构的大致方向。
一股无形的、强大的脉冲能量，以光速向上冲去！它是否会穿透层层甲板，是否会被复杂的结构削弱或扭曲，是否能在巨大的背景干扰中被捕捉到，一切都是未知数。
脉冲只持续了不到三秒，控制面板就发出一阵过载的爆鸣，几个指示灯彻底熄灭，显然已经烧毁。何婉卿手中的放大器也瞬间变得滚烫，然后彻底失效。
成功了？还是失败了？
她屏住呼吸，全力倾听着通讯频道。
干扰……噪音……能源核心的低吼……
几秒钟过去了，频道里只有一片混沌。
希望如同风中残烛，摇曳欲灭。
就在何婉卿的心再次沉下去时——
“滋……婉卿……是……你吗……滋……”
一个极其微弱、失真严重，但依稀可辨的声音，突然闯了进来！
是马克！是他的声音！
何婉卿的眼泪瞬间涌了出来，混合着汗水血迹，模糊了面罩。他还活着！他收到了信号！
“马克！是我！我还活着！”她用尽全身力气对着麦克风喊道，尽管知道信号可能很差，“我在下层！靠近能源核心！听着，我启动了自毁程序！核心很快就要爆炸了！你必须立刻离开哨站！重复，立刻撤离！”
她尽可能简洁清晰地传达最关键的信息。
“……收到……信号……弱……你的位置……确认？”马克的声音断断续续，充满焦急和难以置信，“自毁？……明白了……坚持住……我找到一条……可能的路……导航信标……跟着信标……”
导航信标？马克在为她指引路线？
“……滋……垂直通道……废弃电梯井……有维护梯……向下……汇合……小心……有东西……在活动……”
马克的声音夹杂着剧烈的喘息和奔跑声，显然他也在拼命。
汇合？他还要下来？太危险了！
“不！马克！上去！离开这里！”何婉卿急道。
“……别无选择……逃生舱……需要密钥……在你那里……一起走……坚持住……婉卿……信标……跟着……”
信号再次被强烈的干扰淹没，只剩下嘶嘶的噪音。但最后那几个字，却清晰地刻在了何婉卿的脑海里。
一起走。
逃生舱需要密钥？是“守护者”碎片传输给她的数据包里的信息吗？她来不及细想。马克已经做出了决定，他正在冒险下来找她！
她不能在这里坐以待毙！她必须向上，去迎接他，或者至少，缩短彼此的距离！
“艾欧尼亚！扫描马克提到的导航信标信号！”
【检测到微弱定向信号……信号源在上方，移动中……信号模式匹配应急信标编码。正在计算最优抵达路径……路径需返回维修通道，向上约四十米，进入左侧通风管道系统……警告：路径经过多个未知区域，且‘清道夫’活动迹象未消失。】
何婉卿看了一眼手中那支兴奋剂注射笔，没有任何犹豫，对准大腿扎了下去。冰凉的药液涌入体内，片刻之后，一股强大的力量感和清醒感驱散了疲惫和剧痛，仿佛重获新生。她知道这只是暂时的，副作用会很快到来，但现在，她需要这力量！
她深吸一口气，抓起那半截已经没用的放大器当作唯一的“武器”，再次望向那几根通往对岸的死亡横梁。
来的时候，是被怪物追逐，绝望求生。
回去的时候，是迎着微光，奔赴希望。
尽管希望依旧渺茫，尽管倒计时仍在滴答作响，但这一次，她不再孤独。
她迈出了第一步，踏上了摇摇欲坠的横梁。能源核心的轰鸣在她脚下咆哮，如同为这场生死逃亡奏响的激昂背景乐。
十七分钟。