绝对的寂静。
并非声音上的寂静——飞船结构因应力释放发出的嘎吱声、系统警报的余韵、管道内气体流动的嘶嘶声，以及每个人粗重而压抑的呼吸声，都清晰可闻。
这种寂静，是感官层面的巨大落差造成的心理死寂。
前一秒，还是星云内部色彩狂乱、能量肆虐、炮火连天的死亡追逐；下一秒，所有的喧嚣、色彩和致命的能量波动都消失了。舷窗外，是深邃、纯净的墨黑宇宙，点缀着稀疏但异常清晰的星辰。没有弥漫的星云气体，没有扭曲的光线，没有追击的炮火，只有……正常的、近乎死寂的星空。
这种突如其来的“正常”，反而显得极度的不正常。
“星火号”仍在缓慢地旋转，失去一侧引擎的动力让它像一块被遗弃的废铁，沿着惯性飘荡。旋转的舷窗将那片陌生的星空缓缓切割、展示，没有任何熟悉的星座，没有任何导航信标可识别。
“我们……我们在哪儿？”林小洛的声音带着颤抖，她双手死死按在控制台上，试图稳定仍在轻微失控的飞船姿态。
没有人能回答。
周月白强迫自己从巨大的震惊和眩晕中挣脱出来，厉声问道：“损伤报告！立刻！”
何婉卿的声音最先恢复镇定，虽然依旧急促：【撞击……不是物理撞击！我们穿过了一层高能量场！左翼引擎完全损毁，结构完整性降至41%，多处舱室失压，生命支持系统正在优先保障核心区域。主能源线路中断，切换到备用电源。我们……我们暂时还活着，但飞船基本丧失了航行能力。】
“扫描周围环境！确认追击者位置！”周月白接着下令。
艾欧尼亚的回应带着一丝罕见的延迟和不确定性：【广域扫描完成。未检测到‘幽灵鳐’侦察舰的能量签名或任何追踪信号。本地空间环境……稳定。引力读数接近零值背景辐射水平。恒星分布……无法匹配已知星图数据库。初步判断，我们已远离NGc 281星云。】
远离？远离了多少？一光年？十光年？还是更远？
那个门户……是某种形式的跃迁门？
周月白的心沉了下去。他们确实暂时摆脱了“湮灭军团”的追击，但代价是坠入了一个完全未知、可能与任何人类已知星域隔绝的陌生空间。没有星图，没有补给，飞船重伤濒毁，这比被侦察舰击毁又能好到哪里去？
“那个……门呢？”她想起穿越前惊鸿一瞥看到的那个建造在小行星上的古老门户。
林小洛调整着残存的光学传感器，指向飞船后方旋转的星空中的某个点：“在那里！”
众人循声望去。在稀疏的星光背景下，一个巨大的、结构奇特的环形物体静静悬浮在虚空中。它由某种暗色的金属或岩石构成，表面布满岁月侵蚀的痕迹，风格古朴而怪异，绝非人类或目前已知任何星际文明的造物风格。环的内侧并非空洞，而是荡漾着一片微弱、如同水波般的光幕，光幕的颜色正是他们熟悉的NGc 281星云那种瑰丽而诡异的色彩。
此刻，那光幕正如同投入石子的水面，涟漪缓缓平复，最终变得几乎透明，只能隐约看到其后扭曲的、属于星云内部的景象。它就像一个连接两个空间的窗口，而窗口的这一侧，是死寂的未知星空。
“它……关闭了？”何婉卿喃喃道。
“或者，进入了某种低功耗待机状态。”艾欧尼亚分析道，【检测到该结构散发着极其微弱但稳定的时空曲率扰动。它就是导致我们位置剧变的根源。一个……非跃迁引擎驱动的空间通道。】
非跃迁引擎驱动的空间通道！这简直是颠覆现有物理学的发现！人类依靠的是扭曲时空实现超光速跃迁，而眼前这个东西，更像是在宇宙的两个点之间“开”了一个洞，直接连通！这效率、这技术层级，远超想象！
“军团侦察舰没有跟进来。”林小洛确认了这一点，稍微松了口气，但随即又被更深的忧虑取代，“但我们也被困在这里了。”
周月白走到主舷窗前，凝视着那个巨大的、沉默的星门，以及门外那片完全陌生的星空。脑中的“低语”在此刻变得异常清晰，不再是指引方向的模糊脉冲，而是一种……近乎共鸣的低沉嗡鸣，仿佛与这座古老的星门，与这片死寂的空间产生了某种深层次的联系。
“钥匙……”她无意识地重复着侦察舰指挥官所要的那个词。难道，“钥匙”指的就是她？或者说，是她脑中这个与“回廊”产生联系的特殊“接口”？
“船长，我们现在怎么办？”何婉卿的问题将周月白从沉思中拉回现实。
怎么办？首要任务是生存。
“艾欧尼亚，全力扫描附近区域，寻找任何可能的资源点、行星、或者……其他人工信号。优先寻找可用于飞船维修的原材料或安全锚泊点。”周月白下令道。
【扫描进行中。本地空间物质密度极低。最近的可探测天体是一颗约0.3光年外的红矮星，但其星系内未发现类地行星或明显的气态巨行星。未检测到任何人工电磁信号或能量波动。此区域……似乎是一片宇宙中的‘荒漠’。】
一片荒漠。这个结论让所有人的心都凉了半截。没有资源，没有落脚点，只有一艘濒临解体的飞船和有限的补给。
“维修组，评估现状，列出最优先维修项和所需资源清单。”周月白转向内部通讯，“我们需要让飞船至少恢复基本机动能力。”
“结构加固是首要任务，否则任何机动都可能让船体散架。但我们需要材料，大量的金属和复合材料……”工程师的声音充满了无奈，“而且，左翼引擎是彻底没了，我们无法修复，只能指望右翼主引擎和剩余的助推器……”
希望渺茫。但坐以待毙不是周月白的风格。
“小洛，尝试用最小功率调整姿态，让我们相对稳定地面对那个星门。我们需要监视它。”周月白指示道。虽然侦察舰没跟进来，但谁也不能保证那扇门不会再次开启，或者从里面出来别的东西。
“明白。”林小洛开始小心翼翼地操作姿态控制器，破损的飞船发出令人牙酸的摩擦声，缓慢地改变着朝向。
就在这时，艾欧尼亚突然发出了提示：【检测到异常。并非来自星门或远方，而是来自……飞船内部。】
“内部？”周月白眉头一皱，“是哪个系统发生泄漏或故障？”
【不。是之前从‘回廊’样本中解析出的那段加密数据的存储单元。它正在……激活。并且与外部星门散发出的微弱时空扰动信号，产生了某种共振。】
回览数据？周月白想起来了，在被迫卷入这一切之前，艾欧尼亚的核心任务就是破解那段从“回廊”异常现象中捕获的神秘数据。之后连续的逃亡让他们几乎忘记了这件事。
“数据显示什么？”周月白立刻问道。
主屏幕上，原本杂乱无章的加密数据流开始重新排列、组合，逐渐形成了一些模糊的、非欧几里得几何的图案，其间点缀着无法理解的符号。这些图案的结构，隐隐与远处那个星门的环形构造有几分神似。
【数据正在自我解密，但解析出的信息无法用任何已知语言或编码规则理解。它更像是一种……拓扑学地图，或者……某种激活协议？】 艾欧尼亚尝试着分析。
激活协议？周月白心中一动。难道这段数据是使用这座星门，或者与“回廊”相关的其他设施的“钥匙”的一部分？
她尝试集中精神，去“倾听”脑中的低语，同时注视着屏幕上那些变幻的诡异图案。低语的嗡鸣声似乎与图案的闪烁频率有着微弱的同步。
一种强烈的直觉告诉她，这段数据至关重要。它可能蕴含着离开这里、甚至离解“回廊”真相的线索。
但眼下，生存仍然是第一位的。
“艾欧尼亚，继续尝试破译数据，但优先级置于环境扫描和系统监控之后。”周月白做出决定，“婉卿，集中所有可用资源，优先稳定船体结构，确保生命支持。小洛，保持对星门的监视，有任何异动立刻报告。”
“明白！”
命令下达，众人各自忙碌起来，尽管前景黯淡，但至少暂时获得了喘息之机。飞船内部，维修机器人和工程人员开始争分夺秒地抢修，焊接的火花在昏暗的舱室内闪烁，如同黑暗中渺茫的希望。
周月白独自站在舷窗前，望着那片陌生的星空和沉默的星门。他们意外地通过一座古老的星门，逃脱了军团的追杀，却也踏入了一个可能更加危险的绝地。脑中的低语、神秘的“钥匙”、自我解密的回廊数据、还有“湮灭军团”不惜跨越星云也要追击的目的……所有的谜团，似乎都指向了这片被称为“回廊”的宇宙禁区深处。
而他们，这艘伤痕累累的飞船和船上挣扎求生的船员，恰好被卷入了风暴的中心。
资源匮乏，强敌可能随时从门后追来，归途渺茫。下一步，该如何走？
时间在死寂中缓慢流逝。每一分钟都伴随着飞船金属疲劳的细微声响和资源消耗的倒计时，沉重地压在每个人的心头。
维修工作进展缓慢。缺乏关键材料和替换部件，工程师们只能进行一些应急的修补和加固，试图用纳米焊接和复合材料暂时“粘合”住船体上最致命的裂缝。但所有人都清楚，这只是权宜之计，经不起任何稍大一点的应力考验。
生命支持系统的能源消耗是一个巨大的负担。备用电源无法支撑太久，必须尽快恢复主能源线路，或者找到外部能源补充。然而，艾欧尼亚对周边区域的扫描结果令人绝望——除了那颗遥远的、孤零零的红矮星，以及更遥远背景星系发出的微弱光芒，这片空间几乎空无一物。没有小行星带，没有星云气体，甚至连星际尘埃都稀薄得可怜。