周月白坐在副驾驶位上，透过布满细微划痕的舷窗观察着外界。远处，“冥门”跳跃点巨大的能量旋涡如同一个缓慢旋转的蓝白色巨眼，凝视着这片空域。偶尔有飞船从中跃出或驶入，拖出长长的能量尾迹。更近的地方，一些小型飞船和作业艇在零星的小行星间穿梭。
莉娜熟练地操控着飞船，嘴里叼着一根能量棒，含糊不清地说：“德尔塔76，那破地方我知道一点。以前帮人运过‘违禁品’去那儿。里面乱得很，几家商会和走私团伙共同罩着，都有自己的打手。规矩就是没规矩，谁拳头大谁说话，但也因此什么消息都能买到，只要你出得起价，或者有他们想要的东西。”
她瞥了一眼周月白：“说吧，站长大人，咱们的预算是多少？打算怎么撬开那些情报贩子的嘴？”
周月白检查了一下随身携带的紧凑型脉冲手枪和几个加密数据芯片：“我们带来的硬通货不多，主要是一些高纯度能量晶块和稀有金属样本。必要时，可以用‘深渊回声’的情报片段作为交换筹码，但必须谨慎。”
“啧，听起来就不够豪气。”莉娜咂咂嘴，“看来得靠我的三寸不烂之舌和你的……嗯，‘站长威严’了？”
周月白没有理会她的调侃，目光紧盯着逐渐放大的“德尔塔76”。那是一个由数个老旧舱段拼接而成的空间站，外表布满修补的痕迹和未经规划的附加结构，如同太空中的违章建筑。几个简陋的对接码头停靠着形形色色的飞船，从改装过的武装商船到几乎快要散架的运输艇应有尽有。
“鸮鸣号”申请对接，支付了一笔不算便宜但也合乎“行情”的停泊费后，被引导至一个偏僻的码头。气密门对接完成，发出沉闷的撞击声。
“好了，法外之地观光游开始。”莉娜站起身，活动了一下手脚，从座椅下抽出一把老式但保养得不错的磁轨手枪插在腰后，“跟紧我，别乱看，也别显得太好欺负。”
周月白点了点头，拉紧了夹克的衣领，将半张脸掩藏在阴影中，跟着莉娜走出了气闸。
站内空气浑浊，混合着机油、臭氧、廉价清洁剂和某种难以言喻的汗味。灯光昏暗不定，走廊墙壁上满是涂鸦和破损的痕迹。各种族裔、穿着各异的人形生物来来往往，大多行色匆匆，眼神警惕。空气中弥漫着一种紧张的、利益至上的氛围。
莉娜显然对这里很熟悉，她带着周月白穿梭在迷宫般的通道里，避开那些明显不怀好意的目光和聚集在角落的帮派分子。她们的目标是位于核心区域的一个叫做“生锈螺栓”的酒吧——根据莉娜的说法，那里是信息流动的十字路口。
推开吱呀作响的金属门，一股更浓烈的酒精、烟草和体味扑面而来。酒吧里人声嘈杂，播放着吵闹的电子音乐。莉娜径直走向吧台，扔给酒保一小块能量晶块：“两杯合成威士忌，要最烈的。顺便，找‘老烟鬼’格里斯。”
酒保面无表情地收起晶块，倒了两杯浑浊的液体推过来，然后朝酒吧最里面一个烟雾缭绕的角落努了努嘴。
一个干瘦、脸上戴着呼吸面罩、正吞云吐雾的老人坐在那里，面前放着一台老旧的数据板。
莉娜端着酒杯走过去，毫不客气地坐在对面：“格里斯，还喘气呢？”
老人抬起浑浊的眼睛，透过烟雾看了莉娜一眼，声音沙哑如同金属摩擦：“哦……是‘小麻雀’莉娜啊。还没被你的破船害死？找老子有什么事？”
“打听点消息。”莉娜将一杯酒推过去，“关于‘冥门’现在的检查情况。军团的人盯得紧不紧？有什么空子可以钻？”
格里斯嗤笑一声，拿起酒杯抿了一口：“空子？军团那帮黑狗子现在眼睛瞪得比探照灯还大！所有从‘冥门’过的大型飞船，尤其是型号陌生、注册信息模糊的，都要被拉去辅助检查站扒层皮！听说他们在找什么东西……或者什么人。”
他压低了声音，眼神瞟了一眼周月白：“这位面生啊……你们惹上麻烦了？”
“少废话，知道什么就快说。”莉娜不耐烦地敲了敲桌子。
“急什么……”格里斯慢悠悠地又吸了一口烟，“规矩懂吧？”
周月白将一小袋稀有金属样本放在桌上，推了过去。
格里斯掂量了一下，似乎还算满意，这才继续说道：“硬闯肯定没戏。辅助检查站有两艘‘剃刀级’巡逻舰常驻，火力猛得很。不过……他们也不是二十四小时盯着所有通道。”
“说重点！”
“重点就是，‘冥门’的导航信标维护工作，外包给了一家叫‘柯伊伯服务公司’的小企业。”格里斯露出一个狡黠的笑容，“他们的维护船有定期出入的权限，检查会宽松很多。而且，我听说……只是听说啊，那家公司最近资金有点紧张，他们的调度主管，好像对‘额外收入’挺感兴趣的。”
导航信标维护船！这确实是一个可能的漏洞！利用维护作业作为掩护，接近甚至穿越跳跃点！
“哪个调度主管？怎么联系？”周月白立刻追问。
格里斯又看了一眼那袋样本。周月白忍住皱眉的冲动，又加了一小块能量晶块。
“名字叫沃克。联系频率嘛……”格里斯报出一串加密通讯代码，“就说……是‘烟鬼’介绍来谈‘设备保养’生意的。不过，我提醒你们，沃克那家伙贪得无厌，而且胆子不大，别把他吓跑了。”
拿到了关键信息，莉娜和周月白对视一眼，起身准备离开。
“哦，对了，”格里斯在她们身后幽幽地说，“最近除了军团的黑狗子，好像还有另一批人在打听消息，也在找‘特定目标’……身份不明，但看起来不好惹。你们自己小心点。”
另一批人？周月白心中一动，但表面不动声色，和莉娜迅速离开了嘈杂的酒吧。
返回“鸮鸣号”的路上，周月白默默消化着得到的情报。利用维护船混过去是一个机会，但风险同样存在。那个贪财的调度主管沃克是否可靠？军团是否会突然加强检查？格里斯提到的“另一批人”又是什么来头？
她们必须尽快行动，在军团可能调整布防或者那“另一批人”造成变数之前。
就在她们即将到达码头时，周月白眼角余光似乎瞥见走廊尽头有一个身影快速闪过，那身影似乎有些……不同寻常？但当她凝神看去时，那里空无一人。
是错觉吗？还是……
她加快了脚步，一种不安的感觉悄然浮现。冥门之下，暗影重重，似乎并不只有军团一方势力在活动。