蓝光剧烈地闪烁了一下，一道微弱的光束投射出来，在空气中形成了一幅模糊的全息影像。
影像中，似乎是一个……培养舱？舱体内，悬浮着一个蜷缩着的、散发着柔和白光的……人形身影？
“最后的……‘光之遗民’……‘星种’……伊甸……”
“带走她……保护她……她是……‘创生之柱’……最后的……希望……”
“小心……‘湮灭’……追寻……光的痕迹……”
话音到此，戛然而止。
那点微弱的蓝光，如同燃尽的烛火般，彻底熄灭了。
整个空间，陷入了完全的、永恒的黑暗与寂静。
只剩下那幅模糊的全息影像，以及影像中那个沉睡的、被称为“星种伊甸”的光之遗民，无声地诉说着一个文明最后的寄托与绝望。
周月白和何婉卿站在黑暗中，望着那影像，久久无言。
他们找到了“光之遗民”，但并非想象中的幸存者群落，而是一个文明最后的记录核心，和一个……神秘的“星种”？
“创生之柱”的希望？“湮灭军团”追寻的目标？
远征的终点，带来的并非答案，而是更加沉重的问题，和一个更加巨大的责任。
黑暗，死寂。
只有穿梭机引擎低沉的嗡鸣和队员们沉重的呼吸声，提醒着人们这里并非绝对的虚无。那幅由“方舟之心”最后能量维持的模糊全息影像，在蓝光熄灭后，也闪烁了几下，彻底消散于无形。
“星种伊甸……”何婉卿低声重复着这个名字，手中的探测器对准了刚才影像投射的大致区域，屏幕上却只有一片空洞的能量残留读数，“它……她在哪里？”
周月白闭上双眼，将残存的精神力如同蛛网般细细铺开，感知着这片巨大而残破的空间。与“方舟之心”最后的交流，虽然短暂，却信息量巨大，更留下了一个沉甸甸的托付。
“守望者”文明并非毁于他们刚刚知晓的“虚空腐化”，而是亡于这个新出现的、更加暴烈直接的敌人——“湮灭军团”。这个自称“方舟之心”的融合体，是文明最后的记录者和守护者，而它拼尽最后力量要保护的，是这个名为“伊甸”的“星种”，被称为“创生之柱”最后的希望。
“湮灭”在追寻“光”的痕迹……这“光”，指的很可能就是“伊甸”。
“在那里。”周月白忽然睁开眼，指向空间深处一个不起眼的、被巨大金属碎片半掩埋的角落。她的精神力感知到那里有一个极其微弱，但与刚才“方舟之心”同源，却又更加纯粹、内敛的能量波动。
队员们立刻上前，小心地移开沉重的碎片。碎片之下，露出了一个表面布满灰尘、但结构似乎完好的圆柱形金属装置，约一人高，看上去像是一个紧急维生或保存舱。舱体表面有一个小小的观察窗，但被内部的冷凝物覆盖，看不清具体情况。
何婉卿用仪器扫描了一下，语气带着一丝激动：“生命迹象！非常非常微弱，处于极度深度的休眠状态，能量水平低到几乎无法探测，但……确实存在！舱体结构基本完好，内部维持着最低限度的生命保障！”
找到了！
“小心拆卸，准备转移回‘星火号’。”周月白下令，心中却不敢有丝毫放松。“方舟之心”最后的警告言犹在耳——“湮灭”在追寻光的痕迹。他们刚才击退的很可能只是一艘侦察舰或小型突击舰，更大的威胁，随时可能降临。
必须尽快离开这个是非之地！
陆战队队员以最高标准操作，小心翼翼地将那个保存舱从废墟中取出，固定在穿梭机上。整个过程，周月白都高度戒备，精神力感知开到最大，警惕着任何可能的袭击。
幸运的是，直到他们带着保存舱顺利返回“星火号”，预想中的攻击并未到来。那片星域废墟，重新陷入了永恒的死寂，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗和跨越时空的对话，都只是一场幻梦。
“星火号”医疗舱内，所有人都屏息凝神。
保存舱被连接上了飞船的生命维持系统和各种检测仪器。林小洛小心翼翼地清理掉观察窗上的冷凝物，柔和的光线透入舱内。
终于，他们看到了“星种伊甸”的真容。
那是一个看起来约人类少女年纪的生命体，蜷缩在淡蓝色的营养液中。她有着近乎透明的银色长发，肌肤白皙得仿佛自带微光，面容精致得不似凡人，带着一种超越种族的、纯净无瑕的美。她双眼紧闭，长长的睫毛覆盖下来，神态安详，仿佛只是沉沉睡去。
最引人注目的是，她的心口位置，隐约透出一种温和而纯净的白光，那光芒似乎与她整个生命气息融为一体，构成了那种独特“光”之感的源头。
各种检测数据快速呈现在屏幕上。
“生命体征稳定，但极度虚弱，休眠等级为最高级‘永恒沉眠’，常规手段无法唤醒。”医疗官报告道，“其生命结构……非常奇特，与数据库任何已知种族都不匹配，能量构成……似乎与‘摇篮协议’的力量有某种深层次的共鸣，但又有所不同，更加……内敛和原始？”
“她就是‘创生之柱’的希望？”何婉卿看着舱中沉睡的少女，眼神复杂。这样一个看似脆弱的存在，竟然承载着一个辉煌文明最后的希望，甚至引来了“湮灭军团”的追杀。
周月白将手轻轻放在保存舱冰冷的舱壁上。她没有动用精神力去探查，生怕惊扰了这沉睡的“希望”。但即便如此，她也能隐隐感觉到一种奇特的、温暖而亲切的波动，从伊甸身上散发出来，与她体内的“摇篮协议”产生着微弱的呼应。
“艾欧尼亚，分析从‘方舟之心’最后传输过来的数据碎片，还有这个保存舱本身的记录设备，看看能否找到更多关于‘伊甸’和‘湮灭军团’的信息。”周月白吩咐道。
【正在尝试……数据损毁极其严重，大多为无法修复的碎片。从残存信息中解析出部分关键词：‘星种’、‘生命蓝图’、‘净化之源’、‘湮灭’、‘熵之化身’、‘绝对虚无’……关联性逻辑缺失。】
【保存舱日志最后一次记录更新，时间戳对应约为标准纪年七千三百年前。记录显示，舱体是在世界引擎遭受‘湮灭’主力舰队毁灭性打击时，由‘方舟之心’启动紧急协议，弹射至相对安全区域并启动最深程度休眠。其后记录中断。】
七千三百年前……周月白心中凛然。也就是说，“守望者”文明可能在更早之前就已经覆灭，这个“方舟之心”和“星种伊甸”，在这片废墟中飘荡、隐藏、等待了足足七千多年！
这是何等的执着与绝望！
“熵之化身……绝对虚无……”何婉卿重复着这些词语，脸色发白，“这‘湮灭军团’听起来，比我们之前理解的‘虚空腐化’更加……极端和可怕。”
“虚空腐化意在扭曲和同化，而‘湮灭’……似乎纯粹为了毁灭而存在。”周月白沉声道，“它们是否是同源？还是截然不同的两种威胁？‘方舟之心’称伊甸是‘创生之柱’的希望，这又意味着什么？”
谜团越来越多。
“指挥官，”雷克斯舰长的通讯接了进来，语气凝重，“舰队损伤报告汇总完毕。‘守护之盾号’结构损伤严重，需要长时间维修。能量储备和共鸣水晶消耗超过百分之六十。此地不宜久留，建议立刻撤离。”
周月白从沉思中惊醒。是的，无论有多少疑问，当前第一要务是安全离开。
“同意。舰队立刻集结，设定返航航线，最高警戒级别。我们将‘星种’的存在和‘湮灭军团’的情报列为最高机密，未经允许，不得向同盟普通层级透露。”
“明白！”
远征舰队带着沉重的收获和更大的谜团，以及一个沉睡的“希望”，开始转向，准备踏上漫长的归途。
然而，就在舰队即将进入超空间跳跃的前一刻——
【警告！检测到超大规模空间扰动！多个跳跃窗正在形成！能量特征……匹配……是‘湮灭军团’！数量……很多！】艾欧尼亚的警报声前所未有的尖锐！
舰桥主屏幕上，只见舰队周围的虚空中，如同睁开了一只只冰冷的黑色眼睛，数十个、上百个空间跳跃窗猛然打开！
比之前那艘突击舰更加庞大、造型更加狰狞恐怖的黑色战舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，从中缓缓驶出！它们冰冷的炮口无一例外地，锁定了刚刚起航的“星火号”编队！
一个比之前那道意念更加庞大、更加冰冷、充满了绝对毁灭意志的恐怖思维，如同潮水般碾压过整个舰队所有成员的精神！
【交出……‘光’……】
【否则……归于……虚无……】
真正的“湮灭军团”主力，竟然在这个时候，以如此庞大的规模，降临了！
周月白的心脏几乎漏跳了一拍！她猛地看向医疗舱的方向。
它们是为了伊甸而来！而且来的如此之快！
刚刚看到的生机，瞬间被更加深沉的绝望阴影笼罩！
“全员！最高战斗准备！规避机动！”周月白的声音因极度紧张而显得有些嘶哑，“向同盟总部发送紧急求援信号！重复，遭遇‘湮灭军团’主力！请求……”
她的命令还未说完，毁灭的洪流，已然袭来。
无数的黑色能量光束，汇聚成一片死亡之潮，瞬间淹没了刚刚启动引擎的舰队！