“欢迎来到昆仑星域，各位。”风后的声音再次响起，带着一丝回到家园星域的舒缓，“我们已通过星门网络抵达‘龙骸’星云外围锚点。接下来将进行常规航行，前往本星域的核心区——‘轩辕界’。预计航程十五标准日。”
舰队再次启程，但速度降至常规巡航状态。星门跃迁对能量和舰体结构的负荷巨大，需要时间进行冷却和系统性检查。
常规航行的日子相对平静。周月白继续消化意识海中的知识，并开始系统性地学习轩辕文明提供的关于昆仑星域的基本信息——历史、政治结构、主要文明势力、通用语言（一种基于精神感应和复杂声调组合的“灵语”）等等。玄青子陪她一起学习，何婉卿和林小洛也各自钻研着感兴趣的领域。
在此期间，他们遇到了其他文明的飞船。有的造型优雅如深海巨鲸，通体覆盖着生物质感的鳞甲；有的则棱角分明，像是巨大的、缓慢旋转的水晶簇；还有一些技术风格与轩辕舰队迥异，散发着强烈的能量波动。这些飞船对轩辕舰队似乎司空见惯，通常会保持安全距离，发出代表“无害通过”的通用识别信号，然后各自离去。
“昆仑星域是一个相对开放的星域联盟，”风后在一次通讯中向他们解释，“由七个主要智慧文明共同维护秩序，我们轩辕族是其中之一。这里存在贸易、交流、科研合作，当然，也有竞争和地盘划分，但总体遵循着古老的《星域公约》，禁止大规模毁灭性战争。”这展现了一个远比“黑暗森林”理论更复杂、也更充满希望的星际社会图景。
然而，这片星域也并非绝对太平。
常规航行的第十天，舰队前方出现了一片异常空域。
远程传感器传回的图像显示，这里的星际尘埃云分布极不自然，仿佛被一股巨大的力量粗暴地搅动过。空间曲率读数呈现出紊乱的波纹状，残留的能量签名显示出高烈度能量武器发射后的特征，甚至还有一些未曾完全消散的、奇特的辐射频段。
“检测到强烈引力异常和能量乱流残留…推测该区域近期发生过剧烈空间风暴或…高强度战斗。”风后的声音带着警惕，“各舰提升至三级警戒状态，护盾功率提升至百分之六十，武器系统待命。减速，谨慎通过。”
舰队速度骤降，如同闯入一片无形的、充满危险的雷区，小心翼翼地调整着航向，规避着那些可见或不可见的空间裂缝和能量湍流。
就在舰队深入这片区域不久，异变突生！
几艘破烂不堪、冒着滚滚浓烟（某种维持内部大气的新型灭火剂）的飞船，如同受惊的太空鱼群，猛地从一块巨大而扭曲的金属残骸云后跌跌撞撞地冲了出来！它们的造型各异，明显不属于同一文明，但此刻都有一个共同点——惨烈。舰体上布满了能量光束灼烧出的巨大窟窿、动能武器撞击的深坑、以及某种腐蚀性攻击留下的、仍在蔓延的诡异绿色斑痕。引擎喷射着不稳定且时断时续的火焰，显然已是强弩之末。
这些逃窜的飞船也几乎同时发现了规模庞大的轩辕舰队，求生的本能让他们立刻像抓住救命稻草般，不顾一切地调整方向朝舰队冲来，同时拼命发射着最高优先级的求救信号！
“求救！求救！这里是洛汗商会联合运输队！我们遭到不明袭击！重复，遭到不明袭击！损失惨重！请求紧急援助！！”通讯频道中传来一个充满惊恐和绝望的嘶吼声，使用的是星际贸易中较常用的通用语，但信号极其微弱且充满杂音，背景里还能听到爆炸声、结构撕裂的巨响和某种非人的、尖锐的嘶鸣。
“警告！侦测到高能量反应！多个未知信号源高速接近！”几乎在同时，舰队的预警系统发出了刺耳的警报！
在那些残破商船的后方，虚空仿佛被无形的利刃划开，三艘通体漆黑、造型尖锐得如同某种深海掠食者獠牙般的战舰，悄无声息地滑行而出！它们没有任何可见的舷窗、标识或武器平台，整个舰体光滑得令人窒息，仿佛是由纯粹的阴影凝聚而成，连星光照射上去都被诡异吸收，只留下更深的黑暗。它们散发着一股冰冷、死寂、纯粹为了掠夺和毁灭而存在的可怕气息。
它们的速度快得超乎想象，瞬间就拉近了与逃亡商船的距离。其中一艘黑色战舰前端裂开一道缝隙，射出一道幽暗的、仿佛能吸收光线的能量束，精准地命中了一艘落在最后的、引擎受损严重的商船尾部。
没有剧烈的爆炸，那艘商船被击中的部位仿佛瞬间被“抹除”了一般，无声无息地消失了一大块，结构彻底崩溃，剩余部分在惯性作用下翻滚着解体，化为新的太空垃圾。
完成这次冷酷猎杀后，那三艘黑色战舰似乎才将“目光”投向了规模更大、看起来也更具“价值”的轩辕舰队。它们没有立刻进攻，而是如同最老练的猎食者般，呈一个松散的包围态势，静静地悬浮在远处，那种冰冷的、审视猎物般的扫描感瞬间笼罩了整个轩辕舰队，让人不寒而栗。
风后的声音瞬间变得冰冷而充满杀气，通过全舰队广播响起：“全体一级战斗准备！最高警戒！护盾最大化！所有武器系统解锁充能！警告不明舰船！立刻表明你们的身份和意图，并立刻停止敌对行为，远离本舰队及受援船只！否则将被视为对轩辕舰队的直接挑衅，我们将采取一切必要手段自卫！”
轩辕战舰的反应极其迅速，能量护盾的光芒骤然变得凝实耀眼，各种型号的粒子炮、激光阵列、磁轨炮口纷纷亮起充能的幽光，导弹发射井盖滑开，露出里面冰冷的弹头。整个舰队瞬间从航行状态转变为一座冰冷的战斗堡垒。
月球方舟也立刻做出了反应，虽然其武器系统远不如轩辕战舰先进，但也尽全力提升了护盾功率，仅有的几门防御炮塔紧张地瞄准了远方的不速之客。
“虚空掠食者！”周月白的声音带着一丝凝重，在方舟的指挥频道内响起。她迅速从意识海的碎片库中调取了相关信息，“活跃于多个星域边缘的流寇，种族构成复杂，科技来源混杂，但极其擅长改装和掠夺技术，行事凶残，以掠夺商队、捕捉奴隶、甚至毁灭弱小文明为乐。他们没有固定领土，巢穴疑似隐藏在某个移动的小行星带或空间褶皱中。要小心，他们往往装备了一些出人意料、效果诡异的劫掠来的武器。”
她的提醒立刻被风后接收并传达至各舰。
那三艘黑色掠食者战舰对于轩辕舰队的警告和战斗姿态似乎毫不在意，甚至没有做出任何通讯回应。它们只是微微调整了方位，舰首那吸收光线的诡异武器再次开始凝聚幽暗的能量，目标赫然指向了轩辕舰队侧翼一艘较小的护卫舰！同时，另外两艘则如同鬼魅般向侧翼迂回，试图寻找防线的漏洞。
它们的意图再明显不过——试探，攻击，掠夺！
和平的昆仑星域之旅，尚未抵达核心区域，便遭遇了如此赤裸裸的星际暴力。
“开火！自由射击！优先摧毁敌方武器平台！”风后没有任何犹豫，果断下达了攻击命令！
刹那间，冰冷的宇宙被炽热的光束和呼啸的动能弹幕所照亮！轩辕舰队展示出了其精湛的战斗素养，各舰火力配合默契，编织成一张密集的死亡之网，罩向那三艘黑色掠食者战舰！
人类文明，第一次真正意义上的星际接触，竟是与凶残的掠食者。
星海间的战斗，骤然爆发！