老周闻言，先是一怔，随即便咧开嘴笑了起来，露出那被烟熏得有些发黄的牙齿。他的眼中闪过一丝兴奋和得意，仿佛对这样的挑战充满了期待。
“嘿！小哥，你可别小瞧了老汉我啊！”老周拍着胸脯说道，“想当年，我在部队里可是开运输车的呢！就这么个小破车，还能难倒我不成？你就坐稳喽！”
话音未落，老周猛地一脚踩下油门，破旧的出租车像是被激怒了一般，发出一声嘶吼，速度陡然提升！车轮与地面剧烈摩擦，发出刺耳的声音，车身也因为突然的加速而有些摇晃。
老周没有选择直路狂飙，而是利用对地形的熟悉，开始在小路和岔道上穿梭。时而猛地拐进一条狭窄的村道，时而在岔路口虚晃一枪后钻入另一条路，时而又减速假装停车，等面包车犹豫时再突然加速窜出。他开得又快又稳，在坑洼不平的土路上，车子颠簸得如同风浪中的小船，却始终被他牢牢掌控。
林昊宇稳稳地坐在后排，他的身体随着车辆的剧烈晃动而微微颤抖着，但他的内心却异常平静。他静静地感受着每一次的颠簸和摇晃，仿佛这一切都在他的掌控之中。
车辆在狭窄的道路上疾驰，老周的车技让林宇不禁暗自赞叹。他巧妙地操控着方向盘，灵活地避开路上的坑洼和障碍物，每一个动作都显得那么娴熟和自信。这绝对是老兵油子的水平！
经过十几分钟惊心动魄的“追逐”，林昊宇的心跳也随着车速的加快而逐渐加速。然而，就在他以为这场追逐会一直持续下去的时候，老周突然瞅准了一个机会，猛地将车拐进了一条两边都是高大玉米地、仅容一车通过的田间小路。
这条小路异常狭窄，两旁的玉米地像是两道绿色的高墙，将车辆紧紧地夹在中间。老周毫不犹豫地关掉了车灯，瞬间，四周陷入了一片漆黑。车辆在黑暗中继续前行，依靠着玉米地的掩护，缓缓地向前开去。
最后，老周将车停在了一个废弃的机井房后面。这里十分隐蔽，周围除了玉米地，再没有其他的建筑物。车停稳后，老周长长地松了一口气，仿佛刚刚经历了一场生死考验。
“熄火，别出声。”老周压低声音，眼神警惕地望着来路。
两人屏息等待。过了好几分钟，才听到那辆银灰色面包车引擎的轰鸣声由远及近，从主路上呼啸而过，显然跟丢了目标，正茫然地向前追赶。
“嘿嘿，甩掉了！”老周得意地拍了拍方向盘，重新发动车子，“这帮小崽子，想盯老汉我的梢？还嫩点！”
“师傅，厉害！”林昊宇由衷地赞了一句，“不去靠山镇了。去寒江乡，能去吗？”
“寒江乡？”老周脸上的得意僵了一下，露出为难的神色，“那地方可太偏了，路也最烂！而且……”
“家里有亲戚在那边，听说情况不太好，想去看看。辛苦您跑一趟，车费加倍。”林昊宇的语气带着诚恳和一丝不易察觉的忧虑。
老周看着林昊宇年轻却沉稳的脸，又想想刚才甩掉跟踪的刺激，一咬牙：“行！看小哥你也是个实在人！老汉我今天就舍命陪君子，走一趟寒江乡！不过那路，您可别嫌颠！”
破旧的出租车再次上路，这次的目的地非常明确——云海县最偏远、最穷困的寒江乡。
车子在坑洼不平的道路上艰难前行，一路颠簸。随着距离寒江乡越来越近，路况变得越来越差，景色也越发荒凉破败。
当车子终于摇摇晃晃地驶入寒江乡的地界时，林昊宇的心猛地一沉。他瞪大了眼睛，看着眼前的景象，几乎不敢相信自己的眼睛。
只见道路两旁，低矮破败的土坯房随处可见。这些房子看上去摇摇欲坠，很多屋顶覆盖着破烂的塑料布或茅草，墙壁也开裂倾斜，仿佛随时都可能倒塌。
在这些房子前，衣衫褴褛的老人们或蹲或坐，在门口晒着太阳。他们的眼神空洞而麻木，似乎对生活已经失去了希望。
不远处的泥地里，一群面黄肌瘦的孩子们正在追逐嬉戏。他们身上的衣服脏得已经看不出原来的颜色，脸上也沾满了泥土。
大片田地荒芜着，长满了半人高的杂草，只有零星几块地里种着些蔫头耷脑的庄稼。
唯一显眼点的建筑是乡政府，也是几排破旧的平房。而那座所谓的寒江乡中心小学，更是让林昊宇瞳孔微缩——几间摇摇欲坠的土坯房，窗户只剩下空洞，用破木板和塑料布勉强遮挡，里面传出孩子们带着乡音的、参差不齐的读书声。
林昊宇在乡政府附近下了车，付了丰厚的车费，并记下了老周的电话。他没有惊动乡政府，而是像一个普通的访客，独自走向村里。
他首先走进了村里唯一一家看起来像小卖部的土屋。店主是个五十多岁的妇女，正愁眉苦脸地整理着货架上稀稀拉拉、落满灰尘的货品。
“大姐，买包烟。”林昊宇递过钱，选了包最便宜的本地烟。
“唉，就这些了，凑合抽吧。”王婶叹了口气，把烟递给林宇，找着零钱。
“大姐，我看咱们这村子…好像不太富裕啊？”林宇拆开烟，递给王婶一支，自己也点上，顺势攀谈。
这话像是打开了王婶的话匣子，她接过烟，狠狠吸了一口，眼圈有点红：“何止是不富裕啊！小哥你是外面来的吧？我们寒江乡，那就是云海县的‘寒江’啊！又冷又穷！扶贫款？听说过没见过！上面来人倒是不少，拍拍照，问问话，然后就没影了！说是要修路，钱收了好几茬了，路呢？还是这晴天一身土、雨天一身泥的烂路！” 王婶越说越激动，声音也大了起来。
“那孩子们上学……”林昊宇看向远处那破败的学校。
“造孽啊！”王婶抹了把眼睛，“那破学校，刮风漏风，下雨漏雨！上次大雨，后墙都裂了缝，差点塌了！吓得孩子们几天没敢上学！老师去乡里、县里跑了多少趟？没用！来人看了看，拍了照，说研究研究，然后……唉！” 她无奈地摇着头，声音充满了绝望。
林昊宇默默听着，心头如同压了一块巨石。他告别了王婶，走到那座破败的小学校外。隔着低矮的土墙，他看到了里面的景象：几十个年龄不一的孩子挤在三间光线昏暗的危房里，桌椅破旧不堪。一位头发花白、戴着破旧眼镜的老教师陈志远，正用沙哑的声音领读着课文，神情疲惫却带着一种近乎悲壮的坚持。孩子们仰着小脸，眼神里有着对知识的渴望，也带着一丝不易察觉的恐惧——对这座随时可能倒塌的校舍的恐惧。
林昊宇静静地站在那里，寒江乡凛冽的山风吹动着他单薄的衣衫。他的眼神，从最初的沉重，渐渐化为一种冰冷的火焰和磐石般的坚定。
阳光艰难地穿透厚重的云层，在他棱角分明的脸上投下坚毅的轮廓。他拿出手机，拨通了一个加密号码，声音低沉而清晰：
“小婉，是我。立刻帮我查几件事，要绝对保密：第一，近三年省市两级拨付给云海县，特别是标注用于寒江乡的扶贫专项资金和道路建设资金，最终流向哪里，每一笔都要有据可查。第二，查一个叫赵晓波的人，政府办的，背景和最近接触的人。第三，寒江乡中心小学的危房报告，是谁报上去的，又是谁压下来的。我等你消息。”