冰冷的金属长廊似乎没有尽头，脚步声的回音撞在墙壁上，又被无处不在的、轻柔流淌的时砂细流吞没。吴境左臂的晶体化区域像是感知到什么，微微灼烫，皮肤下那些细碎的、沙砾般的硬物在无声震颤。维度罗盘紧贴着他的掌心，指针疯魔般地逆旋乱跳，几乎要挣脱铜壳的束缚，一股冰冷刺骨的牵引力，正将他拖向长廊尽头那扇散发着不祥幽光的门扉。
门无声地向两侧滑开。
没有预想中的审讯室或囚牢。门内，是一片无法界定边际的虚无深空。唯有中央悬浮着一方巨大的、非金非玉的灰白色平台，其上浮动着暗金色的玄奥符文，明灭不定。一个身影静静立在平台中央，笼罩在一件质地奇特、流淌着暗淡银色光晕的宽大斗篷之中。兜帽的阴影浓重得如同实质，完全遮住了面目，唯有一双眼睛——或者说，那里面根本不是眼睛，而是两团缓缓旋转的微型沙漏，细沙无声倾泻，散发出冰冷、绝对、漠视一切的光。
时间仲裁者。
它的存在本身，就在扭曲周围的时空。吴境感觉自己的心跳被强行拖入了某种沉重无比的节奏，每一次搏动都耗费着巨大的耐力，吸入的空气仿佛也带着凝固时间的霜寒。左臂晶石的灼痛感骤然加剧，像是有无数细小的冰针在里面穿刺搅动，又冷又麻。
“吴境。”一个声音直接在吴境的意识深处响起，并非通过空气传播，那声音如同无数砂砾相互摩擦，干涩、冰冷、毫无起伏，“扰乱时砂流向，窥探管理局核心机密，触发轮回禁区警报…你的‘时间债务’已累积至临界点，清算即刻启动。”
话语落下的瞬间，灰白平台上的暗金符文骤然炽亮，光线交织缠绕，在仲裁者前方凝聚成一张散发着古老气息的巨大皮质卷轴。卷轴缓缓展开，其上是用一种吴境从未见过、却诡异能直接理解其意的文字书写的条款。
“签下这份契约。”仲裁者的意念再次轰入吴境的脑海，带着不容置疑的威压，“清偿债务，抹除你非法获取的所有禁忌知识，包括你对‘观测者标记’、‘时砂熔炉’的一切窥探，以及…那个名字（意念中指向契约某个位置时，产生了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的阻滞感）。你将得以保留现有时空的存在坐标，免于被彻底‘归档’。”
吴境的心脏猛烈一沉。抹除记忆？连对苏婉清的追寻也要一并抹去？他盯着那散发着不祥气息的契约卷轴，每一个字似乎都在蠕动，散发着强制服从的冰冷意志。他毫不怀疑契约的效力，签下真名，恐怕连“吴境是谁”这个概念都会被彻底清洗，成为一个在时间夹缝中游荡的空白幽灵。
不能被抹去！绝不能！
就在仲裁者那无形的威压如同无形的巨手，即将彻底碾碎他的意志，逼迫他做出选择的刹那，掌心紧贴的维度罗盘猛然一震！一股尖锐的、仿佛来自宇宙最深处蛮荒之地的冰凉刺痛狠狠扎入吴境的神经。他几乎是下意识的举动，猛地将罗盘举起，对准了那悬浮的契约卷轴！
嗡——
一声低沉到几乎无法听闻、却震荡灵魂的嗡鸣响起。
罗盘中心那颗沉寂的核心骤然爆发出刺目的幽蓝色光芒！光线并非散射，而是凝成一道凝练无比的光束，精准地打在契约卷轴的中心位置，如同在平静的水面投下巨石！