子时的梆子声刚敲过三响，吴境便贴着丹房后墙的阴影疾行。白日里他借清洗水缸之便，已摸清青云观地下暗河的走向。此刻指尖抚过青砖缝隙，果然触到一丝沁凉水意。
暗河入口藏在伙房枯井深处，井壁上结着墨绿色苔藓。吴境将火折子咬在齿间，攀着湿滑的绳索向下探去。井水早已干涸，露出半截腐朽的木梯，第三阶横木断裂处闪着磷火般的幽光。
喀嚓！
脚下青砖突然翻转，吴境险险抓住井壁凸石。碎石簌簌落入下方深渊，足足三息才传来落水声。他屏息凝神，耳畔忽闻铁链拖拽的闷响，那声音仿佛从地心深处传来，震得胸骨隐隐发颤。
暗河甬道比想象中宽阔，岩顶倒悬着钟乳石，水珠坠地时竟在石面蚀出细密孔洞。吴境以布帛裹手，指尖抚过石壁，青苔下赫然露出三道并行的剑痕——中间那道深逾三寸，边缘光滑如镜，分明是青云剑诀第九式破云式的起手势。
越往深处走，剑痕越是凌乱。某处凹陷里卡着半枚断甲，暗红血渍渗入石髓，凝成蛛网状的诡异纹路。吴境忽然驻足，火折微光照亮前方岔路：左侧石壁布满野兽抓痕，右侧却留着半枚沾泥的脚印，看纹路竟是青云观统一发放的十方履。
水声渐响如擂鼓，转过弯便见铁栅横亘河道。栅栏上锈迹斑驳，两根铁柱竟被人用蛮力掰弯，豁口处挂着半幅道袍残片。吴境伸手欲扯，残片突然无风自燃，青烟在空中凝成骷髅形状，转瞬被涌动的暗流冲散。
铁栅后方传来锁链挣动声，吴境将火折举高，瞳孔骤然收缩——十丈开外的水潭中央，八条碗口粗的青铜锁链穿透岩壁，正牢牢捆缚着个形如枯槁的老道。那人头颅低垂，乱发间露出半张溃烂的面孔，溃烂处竟有银丝如活物般蠕动。
快走……沙哑的嘶吼伴着铁链哗响，老道猛然抬头，黑洞洞的眼眶对准吴境的方向：他们都死了！
暗河入口处阴风倒灌，吴境贴着石壁侧身挤入。指尖擦过湿滑苔藓时，他忽觉触感不对——苔藓下凹凸的纹路竟似字迹。
就着夜明珠幽光，他刮开半掌大的青苔。
丙午年……勿信……
残破刻痕被水流侵蚀得模糊不清，唯独二字力透石髓。吴境正要细辨，耳畔传来锁链拖曳声，一声比一声近，震得头顶碎石簌簌坠落。
顺着暗河潜行半里，石壁豁然布满交错剑痕。最新那道斩痕还泛着青芒，分明是三天前留下的青云剑诀。吴境抚过剑痕凹陷处，玉佩突然烫得惊人。
哗啦！
铁器破水声炸响，九条青铜锁链如巨蟒窜出。吴境翻身滚向岩隙，锁链擦着后颈嵌入石壁，震落碎石露出被遮掩的抓痕——五道深痕里嵌着半片带血的指甲，看溃烂程度不超过七日。