与“观察者”的接触，虽然没有得到直接的援助，却为凌夜的星际征程，指明了第一个、也是最关键的目标——“盖亚-7”行星系。
这个决定，在帝国高层引发了又一次不小的震动。前往一个完全未知的星系，这其中的凶险不言而喻。但与之前不同的是，这一次，没有人再质疑凌夜的决定。因为他们明白，留在地球，面对“观察者”可能降临的“实验”和日益恶化的环境，结局未必会比远征更好。
与其坐以待毙，不如主动出击，去宇宙中寻找一线生机！
“‘盖亚-7’距离我们，大约三十七光年。”凯瑟琳站在巨大的星图前，指着那个被标记出来的、充满希望的绿色光点，“以我们目前的‘灵能跃迁’理论，一次短距离跳跃，最多只能跨越数光年。这意味着，我们至少需要进行十次以上的跳跃。每一次跳跃，都伴随着巨大的风险。”
“所以我们不能再等了。”凌夜的目光扫过在场的核心成员，“我们必须立刻开始建造第一艘真正意义上的星际跃迁飞船。它必须拥有足够的能源、坚固的船体、完善的维生系统和强大的防御能力。”
“这艘船，就叫‘开拓者号’！”林薇一拳砸在控制台上，眼中燃起熊熊火焰，“我们的舰队，就该有这样的名字！”
“好，就叫‘开拓者号’！”凌夜点头同意。
“开拓者号”的建造，立刻在“启明”星港全面展开。与“希望号”的模块化测试平台不同，这艘船将是凌夜的旗舰，是承载着人类文明希望的诺亚方舟。它的设计图纸，融合了地球现有技术、“先行者”知识以及凯瑟琳团队基于“灵能跃迁”理论的全新构想。
船体将采用复合式装甲，外层是能够抵御微陨石撞击的高强度合金，内层则嵌入了灵能护盾发生器。动力核心，是两座经过并联和强化的“灵能反应堆”，足以支撑数次跨光年的跃迁。飞船内部，除了巨大的物资仓储区和能源核心区，还设有完整的生态循环系统、科研实验室、医疗中心和近千名船员的居住区。
这是一座移动的、能够自我维持的微型堡垒。
而在硬件建造的同时，另一项同样重要的工作也在秘密进行——远征队员的选拔与训练。
这次远征，将是人类历史上第一次真正的星际航行。其危险程度，不亚于上战场。船员不仅需要过硬的身体素质和心理素质，更需要掌握在失重、高辐射、密闭空间以及未知环境中生存的技能。
凌夜和艾米莉亚亲自负责这次选拔。他们从“星海军”的预备学员和帝国各部队最精锐的战士中，进行层层筛选。
选拔的标准极其苛刻。除了体能、射击、格斗等基础项目外，还有心理抗压测试、长时间封闭环境模拟、以及突发危机应对演练。
艾米莉亚的考核方式最为直接。她会设置各种极限场景，观察候选者在生死边缘的反应。是会恐慌崩溃，还是会冷静分析，寻找生机？
“告诉我，当你发现飞船的维生系统失灵，氧气只剩下十分钟，而唯一的维修工具在船体外部，外面是真空和零下二百七十度的环境，你会怎么做？”艾米莉亚在一次模拟考核中对一名身材高大的战士问道。