黎明城西郊的“星能研究中心”里，气氛比窗外的寒风更紧绷。凯瑟琳站在实验台前，金发被实验服的帽子压得服帖，指尖在操作面板上快速敲击，额角渗出的细汗在冷光灯下泛着微光。她的身后，叶岚正盯着全息屏上的能量曲线，睫毛在眼下投出一片阴影——这是她们连续第七十二小时的攻坚。
“能量输入稳定在1200兆瓦。”叶岚的声音带着一丝沙哑，“磁约束场的波动频率是0.03赫兹，和昨日相比下降了0.005赫兹。”
凯瑟琳的手指悬在“启动”键上，喉结动了动：“再检查一遍冷却系统。上次因为冷却液循环滞后，反应堆差点熔毁。”
“冷却液流量正常，温度维持在零下196℃。”一名工程师举起检测报告，“氦-3储存罐的压力也达标了。”
实验室里响起此起彼伏的“确认”声。凌夜站在观察窗前，黑色风衣的衣角被通风口的气流掀起一道褶皱。他能看见凯瑟琳紧抿的嘴唇，叶岚微微发颤的手腕——这是两个天才在极限压力下的本能反应。
“开始吧。”凌夜的声音通过扩音器传来，带着不容置疑的笃定。
凯瑟琳深吸一口气，按下“启动”键。
全息屏上的能量曲线开始跳动。磁约束场的蓝色光晕在反应堆核心处逐渐凝聚，像一朵缓慢绽放的幽蓝花朵。冷却液在管道中发出细微的嗡鸣，氦-3离子在电场中加速，碰撞出细碎的火花。
“能量输出30%……50%……”叶岚的声音越来越轻，“快了！”
当能量曲线攀升至75%时，实验室突然响起刺耳的警报声。
“磁约束场波动异常！”工程师大喊，“频率飙升到0.05赫兹！冷却液温度上升！”
凯瑟琳的手指在操作台上翻飞，试图调整磁场参数。但全息屏上的曲线像脱缰的野马，能量输出瞬间跌至20%，反应堆核心处冒出淡白色的烟雾。
“失败了……”叶岚的声音里带着哽咽，“又失败了……”
凯瑟琳摘下手套，用力揉了揉眉心。她望着反应堆外壳上凝结的冰霜，想起三天前凌夜说的话：“聚变不是科幻小说里的魔法，是无数次失败堆出来的必然。”
“收拾设备。”她低声道，“记录这次失败的原因——磁约束场与氦-3浓度的适配性问题。”
叶岚沉默地关闭仪器，指尖却在操作面板上多停留了两秒。她的余光瞥见观察窗外的凌夜，后者正望着实验台上的笔记本，封皮上用红笔写着“第17次失败记录”。
“等等。”叶岚突然抬头，“刚才的能量峰值是75%，比上周高了12%。而且……”她调出一组数据，“冷却液温度上升的速度比预期慢了0.3秒。”
凯瑟琳愣住：“你的意思是……”
“可能我们找到了突破口。”叶岚的眼睛亮了，“磁约束场的波动不是单纯的故障，而是氦-3离子在特定浓度下的自然反应。如果我们调整冷却液的配比，或许能延长能量输出时间。”