他捏碎了电报，对副官说：“准备谈判文件。明天上午十点，我要亲自去黎明城。”
副官欲言又止，最终还是低下头：“是。”
次日清晨，当周鸿带着签署好的条约回到金陵城时，城门口已经站满了帝国的士兵。他们没有佩戴武器，只是整齐地列队，为首的军官递上一面旗帜——蓝底白星，黎明帝国的国旗。
“周先生，从今天起，金陵城是黎明帝国第一附属城邦。”军官的声音洪亮，“请允许我代表皇帝陛下，欢迎您的加入。”
周鸿接过旗帜，看着上面的星光，突然想起自己年轻时，也曾梦想过建立一个“公平的城邦”。只是那时他没有想到，这一天，他是以“臣服”的姿态实现的。
三天后，黎明帝国的公告再次贴满城墙。除了赔偿清单和割让领土，最引人注目的是“附属城邦权益条款”：附属城邦的居民享有与帝国公民同等的医疗、教育权利，帝国将派遣技术团队协助重建，所有资源交易按市场价结算……
龙武看着公告，对凌夜说：“周鸿这小子，比想象中识趣。”
“他不识趣，也得识趣。”凌夜望着窗外的“净化之源”净化站，那里的绿植正在阳光下舒展枝叶，“我们需要金陵城的资源和人口，更需要一个‘合作’的范本——让其他幸存者势力知道，投降不是灭亡，而是新生。”
苏清雅端着茶进来，放在他手边：“国民议会那边，关于‘附属城邦管理法’的讨论很顺利。大家都觉得，用利益绑定比武力压制更有效。”
“这才对。”凌夜端起茶杯，“武力能征服土地，但人心，只能靠希望。”
窗外，一队载着金陵城物资的卡车驶入黎明城。车身上，黎明帝国的国旗与金陵城的旧旗并列飘扬。这是帝国第一次以“征服者”的姿态接收资源，却没有人觉得刺眼——因为所有人都明白，这些物资，终将变成医院里的药品、学校里的书本，变成每一个黎明人未来的保障。
而在帝国科学院的实验室里，秦婉正对着一份“深渊病毒解药”的初步报告微笑。她知道，当解药批量生产的那天，金陵城的幸存者会真正明白：选择黎明，就是选择活着，选择希望。
这，就是帝国。
不是靠掠夺，而是靠共赢；不是靠恐惧，而是靠信仰。
而凌夜，站在这一切的中心，望着逐渐崛起的城堡都市，心中只有一个念头——
属于黎明人的时代，才刚刚开始。