金陵城的使团抵达黎明城时，正值深秋。为首的是个穿墨绿锦袍的中年男子，腰间挂着翡翠玉佩，身后跟着十个随从，每人手里都捧着檀木礼盒。
“凌城主，久仰大名。”中年男子拱手，声音圆润，“我是金陵城户部尚书周鸿文。奉城主沈万钧之命，特来递交国书，提议与黎明城建立正式外交关系。”
凌夜站在城楼上，接过国书。羊皮纸上用金粉写着“金陵城与黎明城友好同盟条约”，落款是“金陵城主沈万钧”。他翻开第二页，只见上面写着：“双方同意开放边境贸易，金陵城每年向黎明城提供十万石精米、五万瓶疗伤药；黎明城向金陵城开放相位科技咨询，协助其修复防御工事。”
“周大人。”凌夜将国书递还，“贵城的诚意，我收到了。但有几个问题，需要当面请教。”
“城主请讲。”周鸿文赔笑。
“第一，”凌夜指向随从手中的礼盒，“这些礼物，是贵城的‘心意’？”
周鸿文点头：“不过是些江南特产——碧螺春、云锦、还有几支百年人参。不成敬意。”
“第二，”凌夜继续道，“贵城提到‘相位科技咨询’，具体需要我们提供什么？”
周鸿文的笑容僵了一瞬：“主要是……相位护盾的能量损耗问题。金陵城的护盾只能维持两小时，而黎明城的护盾能撑四小时。我们想知道，贵城是如何改进的？”
“这是核心技术。”凌夜摇头，“涉及‘时空之心’的空间稳定原理，无法透露。”
周鸿文的眼神暗了暗，随即又堆起笑：“理解。那第三……”他顿了顿，“贵城是否愿意与金陵城联合，共同对抗‘复兴议会’的残余势力？”
“可以。”凌夜点头，“但联合的前提是——金陵城必须断绝与议会军的联系，并提供议会在中原的所有军事部署情报。”
周鸿文的身体微微一震：“城主，这……”
“怎么？”凌夜挑眉，“贵城不是说‘共同对抗议会’吗？连敌人的位置都不肯说，谈何联合？”
周鸿文沉默片刻，突然跪地：“城主明鉴！金陵城与议会军残部确有贸易往来，但那是为了获取他们的粮食和药品——中原灾荒严重，我们实在……”
“起来吧。”凌夜扶起他，“我不需要你们断绝贸易，但需要你们在贸易中‘留一手’。比如，每次给议会军的粮食，掺三成沙子；每次交易的药品，少给五成。”
周鸿文抬头，眼中闪过一丝惊恐：“城主，这……这是欺骗！”