“呼……”艾米莉亚喘着气，擦了擦脸上的血，“这玩意儿比基地的变异兽更凶。”
二十层的走廊尽头是一扇金属门，门上挂着“复兴议会指挥部”的牌子。艾米莉亚用匕首撬开门，门后是一条宽敞的走廊，墙壁上挂着“重建文明”“人类希望”的标语，却掩盖不住墙角的霉斑和血迹。
走廊尽头的大会议室里，二十多个人正围坐在长桌旁。为首的是个戴金丝眼镜的男人，穿着剪裁考究的西装，头发梳得一丝不苟。他的面前摆着一台笔记本电脑，屏幕上显示着基地的坐标和频谱图。
“他们来了。”男人头也不抬，语气平淡得像在说天气。
门被踹开的瞬间，所有人的目光都转向门口。艾米莉亚端着枪，枪口对准男人的太阳穴：“你们是谁？”
男人放下电脑，推了推眼镜：“复兴议会的议长，陈默。”他的目光扫过艾米莉亚胸前的“黎明基地”标志，“你们是凌夜的人？”
“是。”艾米莉亚没有否认，“我们来确认你们的目的。”
陈默笑了笑，示意身后的手下关掉电脑。“我们的目的很简单——重建人类文明。”他指了指墙上的标语，“末世不是终点，是起点。我们有医疗团队、农业专家、工程技术人员，能提供安全的食物、药品和住所。”
“条件呢？”艾米莉亚追问。
陈默的目光变得锐利：“加入我们。黎明基地的幸存者，都是我们需要的人才。”
“如果拒绝呢？”艾米莉亚的枪口又抬高了几分。
陈默的笑容不变：“那我们会用更‘诚恳’的方式邀请。比如……”他指了指窗外，“三天前，我们‘说服’了城南的一个小型基地加入。”
艾米莉亚的瞳孔收缩。她想起三天前基地收到的求救信号，说城南的幸存者被不明势力袭击——原来就是这些人。
“你们是强盗。”她咬牙道。
“不。”陈默摇头，“我们是救世主。凌夜的基地能撑多久？他的空间物资总有耗尽的一天，而我们……”他敲了敲电脑，“能提供永续的资源。”
暗影小组的通讯器突然响起，是叶岚的声音：“凌先生，发现他们的秘密实验室了！在地下三层，有……有变异兽的培养舱！”
艾米莉亚的眼神一凛。她拽住陈默的衣领，将他拖到窗边：“带我们去地下三层。”
陈默的脸色变了：“那是我们最高机密！”
“现在它是我们的了。”艾米莉亚举起枪，“走。”
地下三层的实验室里，金属培养舱里泡着扭曲的变异兽胚胎，墙上贴着“基因优化计划”的海报。叶岚操控无人机拍摄着一切，脸色越来越苍白：“他们在用幸存者做实验……那些变异兽的基因，混了人类的……”
“够了。”凌夜的声音突然从通讯器里传来，“撤退。”
艾米莉亚愣了一下，随即反应过来。她拽着陈默的衣领往外跑，暗影小组的成员紧随其后。身后传来玻璃破碎的声音，变异兽的咆哮震得天花板簌簌落灰。
“凌先生！”叶岚的声音带着哭腔，“他们用活人做实验！”
“我知道。”凌夜的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上，“但我们现在需要的是证据，不是冲动。”
黎明时分，暗影小组的越野车驶离沿海城市。艾米莉亚将U盘插进电脑，里面是实验室的视频和陈默的电脑数据。凌夜坐在副驾驶座上，看着屏幕里的画面——变异兽的胚胎、实验日志、还有陈默的日记：“凌夜的基地是个威胁，必须除掉……”
“他知道我们。”凌夜轻声道。
“那怎么办？”苏清雅问。
凌夜望着窗外的朝阳，金色的阳光穿透云层，洒在他的脸上。“时空之心”的温度渐渐退去，留下淡淡的暖意。“他越急，说明我们越接近真相。”他转头看向苏清雅，“通知基地，加强防御。另外……”他顿了顿，“给陈默留条活路。”
“为什么？”艾米莉亚不解。
“因为他知道的，比我们想象的更多。”凌夜的指尖轻轻敲了敲U盘，“而且……”他望向远方的天空，“我总觉得，这场游戏，才刚刚开始。”
苏清雅望着他的侧脸，突然明白过来。凌夜从来不是在害怕敌人，他只是在等待——等待敌人露出破绽，等待自己攒够足够的力量。而此刻，陈默的出现，不过是这场棋局中的第一步。
车窗外，朝阳正冉冉升起。黎明基地的炊烟在晨雾中若隐若现，像一团永不熄灭的火种。凌夜知道，无论前方有多少阴谋与危险，他都会守护好这团火——因为这是他用十年血泪换来的希望，是所有幸存者的未来。