“荆棘权杖，残缺星辰……”查之恒指尖轻轻敲击着桌面，这个标记他有些印象，属于一个早已没落、但在古老记载中曾显赫一时的皇室旁支——斯塔尔家族。
这个家族在近百年来几乎已在帝国权力中心销声匿迹。
“斯塔尔……”雷恩低声重复，眉头微蹙，“他们与格里芬侯爵似乎并无明面上的往来。”
“暗地里的虫子，总是喜欢躲在更深的淤泥里。”
查之恒语气淡漠，似乎并不意外。他将手中的墨玉镇纸放下，看向幽刹：
“做得很好。这份情报，比预想的更有价值。”
幽刹低下头，掩饰住眼底一闪而过的、因为这句肯定而泛起的微澜。
“为殿下分忧，是属下的职责。”
查之恒站起身，缓步走到窗边，望着窗外悬星独特的夜景。
月光透过窗棂，为他周身镀上一层清冷的银辉。
“连续奔波，你也累了。下去休息吧。”
“是。”幽刹应道，却没有立刻离开。
他站在原地，身影在灯光下拉出长长的影子，显得有些孤峭。
他似乎在犹豫着什么，那总是冰冷模糊的脸上，极少见地出现了一丝挣扎。
习惯于掌控一切、隐藏一切的他，此刻却有种莫名的冲动。
查之恒没有回头，却仿佛背后长了眼睛。
“还有事？”
幽刹深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起手，掌心托着一枚只有指甲盖大小、被打磨得极其光滑的暗色晶石，晶石内部似乎有细微的能量在缓慢流转。
“属下在追踪斯塔尔家族一条外围线索时，路过一个废弃的EY矿脉。此物在矿脉深处被发现，其能量波动……很奇特，有种异常的‘宁静’。属下觉得……或许对殿下有用。”
他说得有些艰难，每个字都像是从紧闭的牙关中挤出来的。
这不符合他作为“影子”的行为准则，送礼讨好更是他向来不屑为之。
但他就是做了，甚至在得到这枚晶石的第一时间，想到的不是上交分析，而是想亲手交给殿下。
查之恒转过身，目光落在幽刹掌心那枚不起眼的晶石上，又缓缓移到他紧绷的脸上。
他能看到幽刹浅金色眼眸中那极力掩饰却依旧泄露出的紧张与一丝……不易察觉的期待。
书房内安静了片刻。
查之恒伸出手，没有去接那晶石，而是用指尖轻轻碰了碰幽刹的手指。
那触感微凉，带着特工常年训练留下的薄茧，但查之恒的指尖却温暖干燥。
幽刹的身体猛地一僵，几乎要条件反射地缩回手，却强行抑制住了。
他能感觉到雄主指尖那温和的精神力如同细微的电流，顺着接触点蔓延开来，像是一种无声的……抚慰。