悦知府深处，引了温泉水而成的浴池氤氲着热气，水面上漂浮着几种悬星特有的、散发着宁静香气的花瓣。
查之恒整个人懒洋洋地泡在水里，只露出脑袋和线条优美的锁骨，乌黑微卷的发丝湿漉漉地贴在颊边，更衬得肤色冷白。
他半眯着眼，像一只餍足的猫。
雷恩坐在池边，军装外套早已脱下，只穿着简单的白色衬衣，袖子挽到手肘，正仔细地替雄主清洗长发。
他的动作轻柔而专注，灰绿色的眼眸在蒸腾的水汽中显得不那么冷峻，反而柔和了许多。指尖穿梭在发丝间，小心避开后颈那鎏金漩涡状的虫纹。
“力度可以吗，雄主？”雷恩低声问。
“嗯……”查之恒从鼻腔里发出一个模糊的音节，显得极其享受，“再重一点点。”
雷恩依言稍稍加重了力道。他看着雄主毫无防备的慵懒模样，心底最柔软的地方被轻轻触动。
只有在最信任的人面前，雄主才会展现出如此毫无戒备的一面。
“K-739那边，军部的损失统计初步出来了。”
雷恩一边按摩着查之恒的头皮，一边用平稳的语调汇报，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“损失战舰超过四十艘，人员伤亡……难以精确计数。布兰登元帅的声望受到重创，皇室方面已经介入。”
查之恒连眼睛都没睁，懒懒地道：
“预料之中。一群莽夫拿着锤子，看什么都像钉子，结果砸到了铁板上。”
他的语气里听不出丝毫同情，只有淡淡的嘲讽。
“皇室和军部……”雷恩顿了顿，声音压低了些，“刚刚分别发来了加密通讯请求，级别很高。应该是……正式求援了。”
查之恒这才慢悠悠地掀起眼皮，紫珀色的瞳孔在水汽中显得迷迷蒙蒙：
“哦？怎么说？”
“军部那边的说辞是，‘恳请暝王殿下看在帝国安危、亿万子民的份上，出手相助，遏制未知威胁’。皇室的口吻则更委婉些，说是‘邀请殿下共商国是，以殿下之能，必能挽狂澜于既倒’。”雷恩复述着通讯内容，语气平淡无波。
查之恒嗤笑一声，带起水面一阵细微的涟漪：
“冠冕堂皇。需要的时候是‘帝国支柱’，不需要的时候是‘边陲杂种’。好处他们占尽，黑锅我来背？想得倒美。”
他重新闭上眼，享受着雷恩的服侍，漫不经心地吩咐：
“告诉墨衡，统一回复：本王重伤未愈，精神力不稳，需静养，实在爱莫能助。顺便问候一下虫帝陛下，以及……预祝军部的勇士们再建奇功。”
这回复堪称刁钻恶毒，不仅直接戳破对方曾经的轻视，还把“重伤未愈”这个他们当初用来拿捏他的借口原封不动地扔了回去，最后那句“预祝再建奇功”更是充满了讽刺意味。
雷恩眼中闪过一丝几不可察的笑意，应道：“是，我这就通知墨衡管家。”
他并没有立刻起身，而是继续完成手上的动作，用温度恰好的清水将查之恒头发上的泡沫冲洗干净，又取过柔软的干毛巾，小心翼翼地替他擦拭。
查之恒任由他摆布，似乎对外界的风波毫不在意。
待头发擦得半干，他伸手握住雷恩的手腕，微微用力，将人往水里带。
“雄主？”雷恩猝不及防，身体前倾，为了避免完全栽进水里，只得单手撑住池壁，另一只手还被查之恒握着。
衬衣前襟瞬间被温泉水浸湿，贴在精悍的胸膛上，勾勒出清晰的肌肉轮廓。
“公务汇报完了？”查之恒仰头看着他，水汽在他长而密的睫毛上凝结成细小的水珠，随着他眨眼的动作颤动着，“那该陪我了。”