“去‘请’这位院长先生回来做客吧，问问他的上线是谁。动作干净点，别吓着花花草草。”
命令下达不久，一队伪装成医疗事故调查组的幽影卫，便以“配合调查物资流向”为由，“名正言顺”地将试图从后门溜走的霍夫曼院长“请”上了专属飞行器，直接送往秘密羁押点。
整个过程快如闪电，等某些势力反应过来时，院长早已消失在他们的监控视野中。
弃子，被轻松收入囊中。
……
面对巨大的舆论压力和逍遥王府毫不退让的姿态，帝国高层被迫加快了“联合调查组”的组建进程。
然而，这个调查组的构成却充满了算计。
调查组由军部、监察总署、皇室事务办公室三方派员组成，组长由一位以“老成持重”实则为和稀泥高手着称的军方老将担任。
其成员中，真正中立专业的虫员寥寥无几，大多掺杂着各方势力的代言虫，目的并非查明真相，而是旨在限制雷恩和逍遥王府的权限，将调查纳入“可控”范围，最终将事件定性为“破茧组织恐怖袭击”，草草结案。
调查组抵达灰烬星后，第一件事就是宣布正式接管所有证据、俘虏及后续调查工作，要求雷恩·维瑟蒂利奥中校进行全面交接，并“配合”调查组问询，实质上是想将他边缘化，剥夺其主导权。
雷恩面无表情地听着调查组的宣告，心中一片冰冷。他早已预料到这种局面。
表面上，他依照程序，配合完成了初步交接，将明面上的物证和记录移交，并表示随时接受问询，姿态无可挑剔。
但暗地里，他真正的杀招，早已另辟蹊径。
那三名被幽影卫严密看管的俘虏，才是他手中最关键的、未被调查组完全掌控的棋子。
幽影卫的审讯手段远非联合调查组那些官僚所能想象，经过连日来的精神施压和技巧性审问。
其中一名俘虏的心理防线已彻底崩溃，提供了更多关于“毒腺”行动细节、以及与“圣茧疗养院”特定联系虫的加密通讯方式。
该虫并非院长霍夫曼，而是更上一层的匿名的中间虫。
更重要的是，这名俘虏在极度恐惧下，吐露了一个关键信息：
他们曾奉命将一份最重要的实验数据备份，藏匿在帝都星某个废弃的民用通讯中继站的特定服务器夹层中，作为“保险措施”，以防“合作方”过河拆桥。
这个信息，联合调查组尚不知情。
雷恩立刻通过绝密渠道，将这一情报告知了幽影卫。
几乎在同时，悬星星域的力量便已行动起来，如同幽灵般扑向那个废弃的中继站。
明面上，联合调查组开始了他们按部就班、注定难有真正结果的“调查”。
暗地里，真正的猎手，已经沿着猎物惊慌中留下的血迹，悄无声息地逼近了巢穴。
雷恩如同蛰伏的猎豹，表面服从着调查组的安排，参加着冗长而无意义的会议，回答着各种避重就轻的问题。
但他的心，早已与远在帝都星阴影中行动的同伴们联系在一起。
他知道，当那份关键的实验数据备份被找到之时，便是这场看似僵持的博弈，图穷匕见之刻。