翌日清晨，阳光透过竹帘缝隙，洒落满室清辉。
查之恒慵懒醒来，发现那身昂贵的黑色丝绸衬衫被随意地搭在榻边椅背上，面料上多了几道不甚明显的皱痕，仿佛无声地诉说着昨夜未曾细表的缱绻。
而本该起身值守的雷恩，罕见地仍在他身侧安睡。
冷峻的眉眼在晨光中显得柔和了许多，紧抿的薄唇也放松下来，颈侧那青灰色的虫纹在白皙的皮肤上格外清晰。
查之恒唇角勾起一个满意的弧度，伸手把虫抱的更近，交颈而眠。
——
帝国首都星，金穹宫议事大殿。
巨大的环形会议厅内气氛凝重。
高耸的穹顶绘着虫族辉煌的征战史，冰冷的光滑金属墙壁反射着下方一众虫族高层或严肃、或愤怒、或漠然的脸庞。
能坐在这里的，无一不是帝国真正的权力核心——军部的元帅与上将们，各部族的实权贵族代表，以及几位地位超然的元老院成员。
他们绝大多数都是雌虫，身形高大，气质或铁血或威严，仅有的几位雄虫代表则大多衣着华丽，神情倨傲却难掩眼底的空虚，被精心安置在远离争论中心的舒适席位——他们是特权与地位的象征，却并非决策的主体。
此刻，会议的主题正围绕着远在露芽星逍遥的异姓王——凯洛斯·暝（查之恒）。
“陛下！诸君！”格里芬侯爵虽然脸色还有些苍白（精神受创未完全恢复），但声音却慷慨激昂，充满了愤懑。
“我们必须严肃讨论逍遥王凯洛斯·暝的问题！他仗着SSS级精神力，日益骄横，目无纲纪！”
他猛地调出一段光幕，上面是摘星阁宴会他被无形力量压制的狼狈画面，显然经过了剪辑，只突出他的惨状和查之恒的“冷漠”：
“诸位都看到了！仅仅因为几句口角，他就在大庭广众之下，用精神力如此羞辱一位世袭侯爵！帝国法律何在？雄虫的尊严何在？！”
他话音刚落，另一位与格里芬交好的贵族雌虫立刻接口，语气沉痛：
“不仅如此！据可靠消息，逍遥王在其封地内穷奢极欲，为博其雌君一笑，包下整个摘星阁挥霍无度！更在停云宫内滥用私刑，将执政官埃德加当众鞭笞，撤换大批官员，致使露芽星政局动荡！此等行为，与暴君何异？”
“还有他那个雌君，雷恩·维瑟蒂利奥！”第三位发言者，一位面色冷硬的军部中将，属于布兰登元帅派系补充道：
“出身低贱，却因攀附逍遥王而平步青云，嚣张跋扈！据闻在其领地内，竟有雌虫因其得宠而藐视上级，军纪涣散！长此以往，雌雄尊卑何在？帝国秩序何存？！”
他们你一言我一语，将查之恒描绘成一个依仗武力、骄奢淫逸、宠信劣迹雌侍、破坏帝国传统秩序的暴戾亲王。
话语间刻意淡化甚至扭曲事实，重点突出其“奢靡”、“暴虐”和“对雄虫特权的不敬”。
高阶席位之上，虫帝——一位面容威严、眼神深邃的中年雌虫——静默地听着，指尖轻轻敲打着宝座的扶手，看不出喜怒。
“一派胡言！”
一个洪亮的声音响起。