“按这个刻度调电流，‘一长两短’代表‘平安’，‘两长一短’代表‘急报’。”二哥转动机器上的旋钮，铜线另一端的木盒里，铃铛突然“叮铃”作响，旁边的记录官立刻写下：“讯号接收成功！”
工匠们立刻着手铺线，他们把铜线裹在铅管里，埋在地下，从登州传讯院一直铺向五十里外的莱州府。一个老工匠蹲在地上，摸着铅管说：“以前传讯靠快马，从登州到莱州要一天，现在这铁管子里的讯号，怕是一炷香就能到！”
未时末，登州到莱州的传讯线铺通。二哥在登州转动旋钮，发出“一长两短”的讯号，片刻后，莱州传讯站的铃铛响起，传讯兵骑着快马赶来报信：“莱州收到讯号！清晰无误！”二哥看着机器上跳动的指针，嘴角扬起笑：“这只是开始，以后要把线铺到中原各州，再铺到漠北、西域，让天下的消息，都能瞬息相通！”
四、申时舰船院造船，钢铁巨舰初露形
申时的登州造船厂，管战舰的二哥站在船台旁，望着正在搭建的巨舰骨架——这是“天下号”首舰，船体用钢板焊接而成，长达五十丈，比以往的木船大三倍，船底装着三台蒸汽引擎，能驱动螺旋桨前进。
工匠们正用起重机吊装钢板，每块钢板厚三寸，需要十个人才能抬动。“这船的装甲能挡住炮弹，船舱能装两百名士兵、五十辆摩托车，还有十门蒸汽大炮！”二哥指着船台旁的炮管，炮管泛着冷光，“等造好，就能横渡大洋，去看看舆图上那些陌生的陆地！”
守军队长赵峰带着一队士兵赶来，他们是第一批“海军铁旅”的成员，正围着巨舰参观。赵峰摸着船体的钢板，感慨道：“以前守漠北靠摩托车、越野车，以后跨大洋，就靠这些钢铁巨舰了！”二哥拍了拍他的肩膀：“好好练，等船造好，你们就是第一批跨洋出征的将士，要把中原的旗号，插遍大洋彼岸！”
申时三刻，巨舰的龙骨搭建完成，夕阳的余晖洒在钢板上，泛着金色的光。工匠们围着龙骨欢呼，远处的海面上，几艘小型蒸汽船正在试航，烟囱冒出的黑烟，像一道道黑色的旗帜，宣告着中原海军的崛起。
五、酉时中枢收捷报，灯火初亮照前程
酉时的中枢坊，传讯镜上接连弹出消息：“登州蒸汽发电站试运行成功，登州西城已通电”“登州至莱州有线传讯线贯通，讯号传递成功”“‘天下号’首舰龙骨完工，预计半年后下水”。叶尘看着消息，拿起传讯木牍，蘸墨写下：“电力院加快建发电站，三个月内点亮登州全城；传讯院继续铺线，下月通青州、徐州；舰船院加快造船，同时训练海军士兵。”
陈禾走进来，手里拿着登州送来的电灯样品，灯泡里的灯丝还亮着，暖黄的光映在他脸上：“叶兄，登州西城的百姓，第一次见电灯，都围着看，说像‘天上的星星落下来了’。”叶尘接过电灯，看着跳动的灯丝，轻声说：“这星星，要照亮整个中原，再照亮大洋彼岸的土地。”
酉时末，中枢坊的灯全部换成了电灯，一排排灯泡亮起，把沙盘照得清清楚楚。叶尘站在沙盘前，玉尺划过舆图上的大洋，目光坚定——二十年，电力网、传讯网、跨洋舰，这三样东西，将支撑着中原，走向更远的天下，让“天下同”不再是纸上的愿景，而是遍布百余国度的现实。
夜幕降临时，登州城的西城亮起一片灯火，电灯的光透过窗户，照在百姓们惊喜的脸上；传讯院的机器还在运转，讯号在铜线中穿梭；造船厂的巨舰骨架在月光下矗立，像一头沉睡的巨兽，等待着唤醒它的那一天。中原的新纪元，就在这灯火与机械的轰鸣中，悄然开启。