“叶峰，你带两队暗卫守好主船队，顺便清点下物资。”叶尘交代道，“等下路过乱石岛，记得去接岛上的人——前日安置的渔民该等急了。”
叶峰刚应下，叶尘已瞬移而去。他没有贸然靠近，先用精神力仔细探查——每艘船约三十丈长，甲板上的倭寇穿着黑色皮甲，手持倭刀与短弩，巡逻时步伐整齐，比昨日遇到的倭寇更精锐。底层货舱里没有俘虏，只有堆得满溢的粮食与布匹，顶层船舱内，三个戴着斗笠的倭寇将领正围着一张桌子，似乎在商议什么。
“先废炮，再清甲板，最后除首领。”叶尘定下策略，瞬移至最右侧船的船尾。炮位旁两名倭寇正擦拭炮身，他趁其不备，精神力瞬间禁锢两人，短刃划过喉咙，尸体被他拖到炮架后隐藏。随后，他用精神力凝成气刃，精准斩断轰石炮的炮绳与发射机关——没有炮绳与机关，这门炮便成了无用的铁疙瘩。
解决完炮位，他摸向甲板。巡逻的十几名倭寇刚转过拐角，就被精神力定在原地，叶尘身影一闪，短刃连挥，倭寇们无声倒地。甲板上的动静惊动了舱内，二十余名倭寇举着倭刀冲出来，却连叶尘的衣角都没碰到，就被精神力禁锢，一一斩落。
顶层船舱的三名将领听到外面没了声响，同时拔出倭刀，背靠背警惕着。叶尘直接瞬移进舱，精神力同时锁住三人——他们挥刀的动作戛然而止，眼中满是难以置信。叶尘懒得与他们纠缠，短刃划过，三颗头颅落地，滚到桌下，将桌上的地图染得通红。
清空三艘船后，叶尘回到主船队方向。此时叶峰已带着人登上乱石岛——八个渔民正坐在沙滩上，望着海面发呆，见中原船只靠近，立刻起身挥舞着手臂。叶峰扔给他们干粮与淡水，笑着用手势示意他们上船，渔民们看懂了意思，激动得泪流满面，连滚带爬地登上小船。
当渔民们在主船上见到叶尘时，纷纷跪地磕头，嘴里说着感激的话，虽带着浓重的海州方言，却满是真诚。叶尘扶起他们，用手势比划着“很快到家”，渔民们连连点头，眼中的不安彻底消散。
三、归帆渐远倭岛影，海疆初定待黎明
新增的三艘倭船与主队汇合后，26艘战船在海面排成整齐的队列，朝着中原疾驰。叶尘站在旗舰船头，精神力最后一次扫过身后海域——5000米内，再也没有倭寇的气息。他回头望去，倭岛的轮廓早已消失在远方的雾霭中，只有天边的晚霞，红得像燃烧的火焰，似在为这场归途的胜利作结。
甲板上，俘虏们渐渐熟络起来。渔民们教商人辨认海鸟，商人则拿出藏在身上的碎银，给孩童们折小玩意儿；暗卫们检查着新缴获的倭刀与轰石炮，时不时用手势与渔民交流船只操控的技巧。老渔民走到叶尘身边，指着远方的海平面，用手比划着“明日此时，就能见登州灯塔”，叶尘笑着点头，心中也泛起归乡的暖意。
他看着甲板上的景象，思绪却飘向了日后的海防——这些缴获的倭船，可改造为中原的海防战船；从倭岛带回的粮食与布匹，能分给被劫掠的百姓；那几张海图，虽文字不通，却能根据标注的航线，摸清倭寇的行踪。这场孤身潜岛的行动，不仅救回了800名俘虏，更断了倭寇短期内劫掠的根基，为沿海安宁争取了时间。
夜色渐浓，甲板上点起了灯笼。昏黄的光映在海面上，连成一条晃动的光路，像是在指引归乡的方向。叶尘站在船头，望着漫天星辰，手中摩挲着那面从倭国王宫带回的御旗——下次再踏足倭岛，定要带着中原的大军，光明正大地将这面旗踩在脚下，为所有死去的百姓报仇。
海风依旧吹着，却没了来时的肃杀，多了几分温柔。26艘战船载着归乡的希望，在东海的浪涛中，朝着中原的方向，稳稳前行。