七月二十七清晨，忆尘院的九人站在镜前，最后一次调试“假面”。
“叶靖”对着镜子，调整着脸上的“激动”神情——他需要在见到老太太时，表现出十多年未见的孺慕，却不能太过夸张；腰间的平安符，是按记忆复刻的，丝线的磨损程度、符上的纹路，都与老太太当年送出的一模一样。
“叶云”反复摩挲着腰间的羊脂玉佩，回忆着真正的叶家长子的习惯——走路时玉佩会轻轻撞击腰间，说话时会下意识摸玉佩的边缘；他甚至对着镜子练习“愧疚”的表情，确保在见到王氏夫人时，眼神里的“自责”恰到好处。
“叶澜”则在袖中藏好那支竹笛——这是真正的叶澜小时候的物件，他练习了无数次“不经意摸笛”的动作，确保在与叶婉清聊天时，能自然地露出竹笛，却不会显得刻意。
“记住，”“叶靖”最后叮嘱，“宫宴上，只谈亲情，不谈政务；只说旧事，不提计划。老太太和各位母亲最了解我们，任何一个反常的举动，都会让她们起疑。我们现在不是‘作乱者’，只是‘归来的亲人’。”
九人深吸一口气，推开忆尘院的门，朝着东宫的方向走去。阳光洒在他们身上，却照不透那层伪装下的冰冷——他们放弃了这次计划，却从未放弃颠覆新政的野心，只是将爪牙暂时收了起来。
五、宫宴相认，破绽全无的“亲情戏”
黄昏时分，东宫的宫宴已布置妥当。红绸绕着廊柱，灯笼点亮了庭院，桌上的菜肴既有宫廷的精致，也有将军府旧宅的家常——莲子羹、杏仁糕、酱肘子，都是老太太和各位母亲当年最拿手的吃食。
叶尘牵着苏瑶的手，身后跟着抱着八位麟儿的乳母，站在门口迎接。远处，老太太被侍女搀扶着走来，78岁的她虽头发花白，眼神却依旧清明；王氏夫人与八位姨娘跟在身后，她们的脸上带着期待，也藏着一丝不易察觉的审视——她们早就听说“儿子和孙子”回来了，却因未得叶尘同意，一直未曾相见，今日的“相认”，本就是一场无声的考验。
“父亲！兄长们！”叶尘快步上前，亲手扶起“叶靖”，语气带着真切的激动。
“叶靖”顺着他的手起身，目光落在老太太身上时，瞬间红了眼眶。他快步上前，双膝跪地，声音带着恰到好处的哽咽：“母亲！孩儿不孝，十多年未能在您膝下尽孝，让您受苦了……”
老太太颤抖着伸出手，抚上他的脸颊，指尖触到眼角的皱纹时，泪水落了下来：“靖儿……真的是你……当年你出征前，娘给你的平安符，还在吗？”
“叶靖”立刻从怀中掏出平安符，双手奉上，声音更咽：“在的，母亲，这平安符我一直带在身上，从未离过身……”
老太太接过平安符，指尖抚过上面的纹路，泪水更凶：“好……好……回来就好……”
“叶云”等八位“兄长”也纷纷上前，对着各自的母亲行礼。“叶云”跪在王氏夫人面前，语气带着愧疚：“母亲，儿子当年不懂事，非要跟着父亲去漠北，您做的莲子羹，我到现在都记得味道……”
王氏夫人扶起他，目光扫过他腰间的羊脂玉佩，又摸了摸他耳垂上的小耳洞——那是他小时候的印记。“云儿，”她声音颤抖，“你小时候总爱抢尘儿的点心，每次被你父亲罚，都要躲在我怀里哭……”
“叶云”立刻接话，语气带着回忆：“是啊，有次我抢了尘儿的桂花糕，父亲罚我抄《论语》，还是母亲偷偷给我塞了块莲子羹，帮我抄了后半本……”
每一个细节都分毫不差，每一句话都戳中了记忆里的柔软。“叶澜”与叶婉清聊起当年一起在将军府的庭院里放风筝；“叶恒”接过四姨娘递来的杏仁糕，笑着说“还是母亲做的最好吃”；“叶峰”指着二姨娘手腕上的朱砂痣，说起小时候的玩笑话……欢声笑语中，没人看出任何破绽。
叶尘坐在主位上，看着眼前“阖家团圆”的景象，举起酒杯：“今日麟儿降生，亲人团聚，是朕此生最幸之事。愿我们叶家，从此不再分离；愿新政稳固，百姓安康！”
众人举杯，杯中酒映着灯火，泛起温暖的光晕。“叶靖”与八位“兄长”脸上带着“幸福”的笑容，眼底却藏着冰冷的蛰伏——他们堵住了所有暴露的漏洞，骗过了叶尘，骗过了老太太，骗过了所有人。虽然放弃了八月初五的作乱计划，但只要他们还在叶尘身边，就总有机会，将这场“团圆”彻底碾碎。
而摇篮里的八位麟儿，此刻却停止了啼哭，睁着亮晶晶的眼睛，望着眼前的“亲人”，仿佛能看穿那层伪装下的暗流。夜风穿过庭院，带着淡淡的暖意，悄悄吹散了伪亲留下的最后一丝阴谋气息——这场因麟儿降生而中断的作乱，或许，只是新政漫长征途里，一次悄然化解的危机。
（本章完）