“果然与蛮族咒术有关。”叶尘的眉头皱紧，起身时指尖的刺痛还未消散，“这些人背后的主事，十有八九是巴图鲁的残余势力——寻常的守旧派余党，拿不到这种咒术器物。”
“陛下，那我们接下来怎么办？”苏瑶走到他身边，看着地上未干的煤油痕迹，语气带着担忧，“这些人看着像是死士，怕是硬骨头，不好审。”
叶尘目光扫过被煤油泼过的货栈——幸好暗卫们反应快，没让火把碰到油星，否则这一栈的丝绸瓷器，眨眼就会烧成灰烬。“张恒，你带人清理场地，用沙土盖住煤油，灰烟也要彻底驱散，别让商户们天亮看到害怕。”他顿了顿，又道，“再派两个人去驿站盯着，别让萧策用刑——这些人既然有家人牵挂（之前暗线查到的线索），就有软肋，硬审没用。”
张恒躬身领命，立刻召集人手开始清理。叶晚晴走到叶尘身边，看着他眼底的疲惫，语气带着关切：“陛下，您站了快两个时辰，也累了，先回客栈歇息吧。这里有我和张恒盯着，萧策那边有消息，我立刻派人去报。”
叶尘摇头，目光望向江南城外的夜色——黑漆漆的远山像蛰伏的巨兽，不知藏着多少危险。“我再等会儿。”他声音低沉，“你去安抚点看看，刚才的动静不小，商户们肯定被惊醒了，你去解释清楚，就说只是抓了几个偷东西的毛贼，让他们安心睡。”
叶晚晴点头，转身快步离去。场地里只剩下叶尘一人，夜风卷起他的衣袍，带着江南深秋的凉意。他不知道巴图鲁此刻正在草原深处疗伤，更不知道傀儡计划的存在，只凭着那股咒术气息断定，背后的人绝不会善罢甘休——这场袭击，或许只是用来拖延时间的幌子，真正的阴谋还在后面。
而此时的镇外废弃驿站，萧策正盯着被绑在柱子上的疤痕脸。驿站里只点了一盏油灯，昏黄的光打在疤痕脸脸上，能看到他紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指——再硬的骨头，也抵不住对未知的恐惧。萧策没有说话，只是拿着一张皱巴巴的纸，在他面前慢慢展开，纸上的字迹是暗线刚传来的，写着黑袍人家人的名字与住址。
“你叫王三，老家在漠北边缘的王家村，家里有个七十岁的老母亲，还有个刚嫁人的妹妹，对吧？”萧策的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我们的人已经去王家村了，你妹妹夫家的猎户，昨天还去镇上买了布，准备给你老母亲做冬衣。”
疤痕脸的身体猛地一颤，头倏地抬起来，眼中满是震惊与难以置信：“你们……你们怎么会知道这些？！”
“我们知道的比你想的多。”萧策将纸凑到他眼前，指着上面的字，“派你来的人，是不是承诺给你一百两黄金，让你事成之后带家人去漠北‘安全的地方’？可你不知道，漠北最近在清‘叛徒’，你这种没完成任务的，就算回去，也只会被当成弃子，你的家人……”
“别说了！”疤痕脸突然嘶吼起来，声音带着崩溃的哭腔，“是……是一个叫黑牙的人派我们来的！他说只要烧了货栈，搅乱交易会，就给我们黄金，带我们家人走！我们不知道他的底细，只知道他左手少了两根手指，脸上有一道从额头到下巴的疤！”
“黑牙在哪？”萧策追问，身体微微前倾。
“不知道！”疤痕脸摇头，眼泪顺着脸颊往下淌，“他只说让我们事成后去城外破庙接头，具体在哪我们也不清楚！他还说，要是失败了，就让我们自尽，别被抓住……可我不想死，我想回去见我娘……”
萧策心中一紧，立刻让人将消息传给叶尘。而此刻的江南城外十里处，一个左手少两根手指、脸上带着长疤的男人，正骑着快马朝着北方疾驰——正是黑牙。他早在袭击开始前，就通过眼线得知了驿站的埋伏，毫不犹豫地弃下黑袍人，带着亲信连夜逃离，只留下一枚刻着蛮族符文的弯刀，算是给叶尘留的“小礼物”。
驿站里，萧策看着崩溃大哭的疤痕脸，知道再问不出更多。他转身走出驿站，望着北方的夜色，眉头皱紧——黑牙跑了，线索断了。而此刻的叶尘，刚收到萧策的消息，站在客栈窗前，手中捏着那枚从黑袍人身上搜出的弯刀，刀身上的蛮族符文在灯光下泛着冷光。
他不知道，这枚弯刀只是巴图鲁随手丢给黑牙的旧物，更不知道，草原深处的峡谷里，三十个大缸中的人影，正随着药液的翻滚，缓缓睁开了眼睛。江南的危机看似暂解，可真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
（本章完）