“看来，那些人已经开始动手了。”叶尘的声音冷了几分，“他们杀了商户，一是为了抢钱，二是为了制造恐慌，让其他商户不敢去江南参加交易会。”
萧策咬牙道：“这些人太嚣张了！陛下，要不要派暗卫去追查？”
叶尘摇头：“不用。追查会耽误时间，我们的首要任务是赶到江南。这些尸体先就地掩埋，留下记号，等后续让地方官来处理。”
暗卫们立刻动手，在草丛里挖了坑，将尸体掩埋好，又在旁边插了一根树枝做记号。众人重新上马，继续朝着江南的方向疾驰。晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，却照不进众人心中的凝重——那些人的胆子，比他们想象的更大，不仅敢在城外徘徊，还敢在山道上杀人，显然是有恃无恐。
“陛下，会不会是守旧派余党和蛮族的人勾结了？”叶晚晴突然开口，语气带着猜测，“那些人的弯刀、北方口音，还有利落的身手，不像是中原的江湖人。”
叶尘心中一动——这也是他担心的。若守旧派真的和蛮族勾结，那江南的危机，就不只是破坏交易会那么简单了。“不管是不是勾结，我们都要做好万全准备。”他从怀中掏出瓷瓶，倒出三颗清心丹，递给苏瑶与叶晚晴，“每人先吃一颗，以防遇到咒术侵袭。”
两人接过丹药，立刻服下。丹药入口即化，清苦的味道过后，一股温和的能量顺着喉咙滑下，让人瞬间清醒了不少。萧策看着她们，也从怀中掏出一颗清心丹服下——出发前，叶尘已给每个暗卫都发了一颗，以防万一。
快马再次疾驰起来，马蹄声在山道上回荡。叶尘望着前方的路，心中的决心越来越坚定——无论江南有多少危险，无论背后的黑手是谁，他都要护住交易会，护住新政的根基。
而在江南城外的破庙里，二十多个黑袍人正围着篝火，手中拿着弯刀，低声交谈。为首的人脸上带着一道疤痕，语气带着狠厉：“刚才在山道上杀了三个商户，消息应该很快会传开，再过几天，就没人敢来参加交易会了。”
“可张恒的人最近查得紧，我们夜里都不敢靠近布展场地了。”一个手下低声道，语气带着担忧。
疤痕脸冷笑一声：“怕什么？我们的任务就是搅乱江南，让交易会办不成。等叶尘的人赶到，我们早就撤了。再说，上面的人说了，只要我们完成任务，就有重赏。”
手下们不再说话，只是默默地擦拭着弯刀。破庙外，张恒的暗线正躲在树后，将他们的话听得一清二楚。他悄悄退开，朝着江南城内的方向跑去——必须尽快把消息传给张恒，让他做好准备。
夕阳西下时，叶尘一行人终于赶到了江南城外的小镇。小镇上的商户们都在收拾行囊，脸上满是惶恐——山道上有人被杀的消息已经传开，大家都怕遇到危险，打算放弃参加交易会，回家避风头。
“陛下，情况比我们想象的更糟。”苏瑶看着街上的景象，语气带着焦急，“商户们都慌了，再这样下去，交易会真的办不成了。”
叶尘深吸一口气，翻身下马：“走，去见张恒。我们得立刻想办法，稳住商户们的情绪。”
众人快步朝着江南城内走去。夕阳的余晖洒在城墙上，将他们的身影拉得很长。叶尘知道，接下来的日子，会比他想象的更艰难——不仅要找出那些可疑人员，还要安抚商户，确保交易会顺利举行。但他没有丝毫退缩，因为他知道，他的背后，是新政的希望，是百姓的期待。
（本章完）