“你回去后，把那日接触过的草药和药农的信息，都交给萧策。”叶尘收回灵识，“近日民生司的事，让叶晚晴和苏晴多分担些，你也歇歇。”
苏瑶躬身应下，退出殿时，心中的石头终于落了地——她的反常，果然和那草药有关。
接下来的两个时辰，叶尘依次召见了陈武、户部尚书、兵部侍郎等十八人。每个人的叙述都大同小异：或是在夜间批阅文书时感到异常，或是接触过陌生的人、物后开始情绪失控；而每个人的眉心处，都缠着一缕相似的黑色雾气，只是浓淡不同——下咒越早，雾气越重，言行越反常。
最后一个被召见的是郑蓉。她走进殿时，眼圈微红——想起自己呵斥老妇人的事，便满心愧疚。
“那日在药局，你为何突然对老妇发脾气？”叶尘问道。
郑蓉垂眸道：“是九日前，医官送来药材清单，我看清单时突然觉得头晕，再睁眼时，就控制不住地烦躁，老妇人进来拿药，我便忍不住发了火。事后想起来，那清单上的字迹，当时看得分明是‘十斤甘草’，可后来再看，却是‘五十斤’。”
叶尘展开灵识——郑蓉眉心的雾气最淡，显然是最后被下咒的几人之一。他仔细探查着那雾气的来源，却发现雾气像无根的浮萍，只在识海边缘萦绕，找不到具体的施咒痕迹。
“你回去后，把那日的药材清单和医官的动向，都报给萧策。”叶尘收回灵识，“惠民药局的事，暂且交给副手，你也好好歇歇。”
郑蓉领命退出，殿内终于恢复了安静。叶尘靠在龙椅上，指尖还残留着灵识触碰黑雾时的阴冷感——这绝不是中原的术法，而是蛮族的咒术。那黑色雾气，应该是咒术的能量载体，通过接触、气息等方式侵入人体，悄悄影响人的情绪和心智。
可他始终想不通，这咒术的原理是什么？施咒者是如何在不知不觉中，对二十个身居要职的人下咒的？还有那最后两个目标——吏部侍郎和兵部尚书，为何迟迟没有反常？
“陛下，萧统领求见。”内侍的通报打断了叶尘的思绪。
萧策快步走进殿内，躬身道：“陛下，查到了！那些从漠北来的可疑人员，都在城郊的破庙聚集过，我们在破庙里搜到了十几个陶罐，里面装着黑色的粉末，还有刻着符文的骨珠。另外，张御史从江南传回消息，守旧派余党确实和蛮族有勾结，他们在江南散布谣言，说‘新政重臣被蛮族控制，交易会是陷阱’，导致商户撤展。”
叶尘接过萧策递来的陶罐和骨珠，指尖触及陶罐时，灵识瞬间感受到一股熟悉的阴冷气息——和他在重臣们眉心处察觉到的黑雾，气息一模一样！
“这些东西，都是蛮族的咒术法器。”叶尘沉声道，“重臣们的反常，就是被这咒术影响。萧策，你立刻带人，扩大搜索范围，务必找到蛮族的国师和剩下的亲信！另外，传朕旨意，江南商货交易会延期五日，让张恒先查清余党，稳定商户情绪，再择期举行。”
萧策领命而去。叶尘看着手中的陶罐，眼中闪过一丝厉色——蛮族国师的阴谋，不仅是破坏交易会，更是想通过咒术操控重臣，离间新政核心。幸好他及时察觉，否则后果不堪设想。
可他心中还有疑虑：那黑色雾气的咒术，该如何破解？施咒者是否还有其他阴谋？还有那最后两个未反常的目标，是没被下咒，还是咒术未发作？
夜色渐深，太和殿的烛火摇曳，映着叶尘沉思的身影。他知道，这场与蛮族国师的暗战，才刚刚开始。而他必须尽快找到破解咒术的方法，抓住施咒者，否则，那缕缠绕在重臣们眉心的黑雾，迟早会彻底吞噬他们的心智，让新政毁于一旦。
（本章完）