与此同时，巴图鲁已潜到了陈武的府邸外。府内的练兵场上，陈武正和秦峰演练刀法，新铸的长刀碰撞在一起，发出清脆的响声。巴图鲁躲在墙外，再次放出黑雾，这一次，黑雾顺着门缝钻进练兵场，缠向正在挥刀的陈武。
陈武突然觉得手腕一沉，长刀险些脱手。他皱了皱眉，只当是连日练兵太累，可接下来的几个招式，竟频频出错，甚至在秦峰的长刀逼近时，反应慢了半拍，肩甲被刀背砸中，疼得他闷哼一声。
“将军，您今天状态不对啊。”秦峰收刀后退，语气带着担忧，“是不是昨晚没休息好？”
“没事。”陈武揉了揉肩甲，心中却有些疑惑——自己向来作息规律，从未有过这般疲惫的感觉。他抬头望向夜空，只见云层厚重，连一丝星光都没有，莫名的烦躁像藤蔓般缠上心头。
夜渐深，巴图鲁的九个亲信也已完成了各自的任务。户部尚书的书房里，原本温和的老尚书突然对着账本大发雷霆，骂得下属狗血淋头；礼部侍郎在给女儿挑选嫁妆时，竟因为一块玉佩的成色，和夫人吵得面红耳赤；徐州铁矿的监工，在给工人发粮时，莫名克扣了半斗米，引得工人们险些闹事……
二十个目标中，已有十八人被种下“蚀心咒”。巴图鲁坐在城郊的破庙里，看着亲信们带回的消息，嘴角勾起一抹冷笑：“蚀心咒最是阴毒，只需三日，他们就会被心魔控制，言行颠倒，互相猜忌——到时候，不用我们动手，新政派自己就会乱起来。”
而在太和殿内，叶尘正看着暗卫送来的密报——上面写着“南城门附近发现可疑黑袍人，行踪诡秘，已放信号支援，却未追踪到踪迹”。他皱了皱眉，拿起朱笔，在密报上批下“加强各重臣府邸的暗卫值守，密切关注可疑人员动向”。
“陛下，夜深了，该歇息了。”内侍轻声提醒。
叶尘放下朱笔，走到殿外，望着沉沉的夜空，心中总有一丝不安——那黑袍人的出现，绝非偶然。他隐隐觉得，一场新的危机，正在暗中酝酿。
此时的吏治司，柳若璃终于批阅完奏折，起身准备回府。走到门口时，她突然想起白天张恒送来的守旧派余党名单，明明放在案头，此刻却不见了踪影。“奇怪，我明明放在这里了……”她翻遍了书桌，都没找到名单，一股莫名的焦躁涌上心头，忍不住对着侍女发了火：“是不是你乱动我的东西？连份名单都看不住，要你何用！”
侍女吓得跪倒在地，泪水涟涟：“大人，奴婢没有……”
柳若璃看着侍女的样子，突然回过神来——自己向来温和，从未这般苛责过下属。她揉了揉太阳穴，挥挥手让侍女退下，心中却满是疑惑：今晚的自己，到底怎么了？
夜色更浓，帝都的街巷里，黑袍人的踪迹早已消失，可那无形的咒影，却已缠上了二十个关键人物的心头。一场针对新政核心的阴谋，正在暗夜中悄然发酵，而叶尘和他的重臣们，还未意识到，自己已一步步走进了蛮族国师的陷阱。
（本章完）