帝都的午门前，晨光尚未完全驱散晨雾，已挤满了围观的百姓。高台之上，监斩官手持圣旨，目光如炬地扫视着台下——王渊、张敬之、李嵩等七人被五花大绑，跪在地上，脖子上的枷锁泛着冷光，往日的官威早已荡然无存。
“奉旨问斩！”监斩官高声宣读圣旨，“吏部尚书王渊，勾结豪强、阻挠新政、策划纵火劫狱，罪无可赦；礼部侍郎张敬之、户部尚书李嵩等，附逆助恶，败坏朝纲，同属死罪！午时三刻，斩首示众！”
百姓们哗然一片，有人指着王渊怒骂，有人感叹“新政动真格了”。王渊抬起头，看着远处的皇宫，眼中满是不甘，却再也说不出一句话——他苦心经营的势力，终究还是败在了叶尘和新政派的手中。
午时三刻一到，监斩官掷下令牌：“斩！”
刽子手大刀落下，鲜血溅洒在青石地上。百姓们屏息凝神，看着七颗头颅落地，心中既震撼又解气——以前的官员就算犯了错，也多是革职流放，像这样在午门斩首示众的，还是新政以来头一遭。
“陛下圣明！”不知是谁先喊了一声，紧接着，百姓们纷纷高呼，声音响彻午门。监斩官看着眼前的景象，心中明白——这一场问斩，不仅是为了惩治罪犯，更是为了向朝野宣告，新政绝不会容忍任何阻挠，陛下的决心，无人能撼。
与此同时，帝都外郭的科举报名点，正排着长长的队伍。算科的报名处前，更是挤满了人——有穿着粗布长衫的寒门子弟，有背着工具箱的老匠人，甚至还有几个头发花白的账房先生，手里攥着算盘，眼神里满是期待。
“大人，我懂算术，能报算科吗？”一个穿着补丁衣服的少年，怯生生地问吏治司的小吏。
小吏笑着点头：“当然能！不管你是匠人还是账房，只要懂算术，都能报名。科举选的是有真本事的人，不是看出身的。”
少年喜出望外，连忙递上身份证明。不远处，一个老匠人正拿着自己改良的算筹，对身边的人说：“我活了六十岁，以前连科举的门都不敢靠近，现在新政设了算科，我也能试试，就算考不上，也算是圆了个梦。”
柳若璃带着林婉儿走过来，看着队伍里的报名者，眼中满是欣慰。“以前的科举，只考经史子集，把多少懂实务的人才挡在了门外。”林婉儿低声道，“现在算科一开，这些人终于有机会为朝廷效力了。”
“这就是科举改革的意义。”柳若璃道，“新政需要的不是只会背书的官员，是能管赋税、算粮草、改良工具的实干家。让小吏们仔细核对，别漏了一个有才华的人。另外，在考场附近设个茶水棚，给来报名的人提供热水——他们大多是从外地来的，不容易。”
小吏们立刻照办，很快，茶水棚前就排起了短队。老匠人捧着热茶，看着不远处的考场，心中暗暗发誓：一定要考中，用自己的算术本事，帮着朝廷推行新政。
此时，民生司内，苏瑶正对着桌上的粮储账本发愁。粮仓失火损失了十万石粮食，虽然从各地调来了补充，但帝都的粮价还是微微上涨了一些。“必须尽快把烧毁的粮仓重建起来，还要扩大粮储规模。”苏瑶对下属道，“让江南、徐州等地，把今年的新粮提前调运一部分到帝都，确保粮食供应充足。”
下属领命而去。苏瑶刚要坐下，叶晚晴从黄河赶来，手里拿着一份水利报告：“大嫂，黄河的水渠已经全部修好，今年的灌溉面积比去年增加了三成，兖州、徐州等地的农户，都来申请引水灌溉——百姓们都说，新政修的是‘福渠’。”