接下来的日子，叶尘开始组织人手，修建矿洞据点。铁匠们在矿洞外搭建了铁匠铺，利用煤炭和铁矿石，打造武器和农具；流民们则在矿洞周围修建了围墙和哨塔，防止外敌入侵；教书先生柳先生则在矿洞内开设了学堂，教少年们识字和算术；老者们负责生火做饭，照顾伤员和孩子。
营地渐渐有了生气。铁匠铺的炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声回荡在山脉中；学堂里传来少年们朗朗的读书声；围墙外，流民们拿着锄头，开垦出一片荒地，种上了从沿途带来的种子。
叶尘站在矿洞顶端，看着眼前的景象，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这只是开始，想要在流放地立足，还需要更多的努力。他转身走进矿洞，对着正在清点物资的苏晴道：“我们的粮食还能吃多久？”
苏晴递上账本：“加上之前从流寇那里缴获的粮食，还有沿途购买的，大概还能吃两个月。不过我们开垦了荒地，种上了庄稼，等庄稼成熟了，就能解决粮食问题。另外，我们还在山脉中发现了野果和野菜，可以补充粮食。”
叶尘点头：“很好。另外，让马三带着人，去山脉外围打探消息，看看沿途的州府有没有动静。还有，那些被俘虏的暗卫，除了统领，其他人都可以招安——给他们分配土地和粮食，让他们加入我们的队伍。但要派人盯着他们，一旦发现有异动，立刻处理。”
苏晴应声：“我这就去安排。”
叶尘走到矿洞深处，看着被关在角落里的暗卫统领。统领已经饿了三天，脸色惨白，却依旧不肯低头。叶尘递给他一块干粮和一壶水：“吃吧。你跟着皇帝，不过是为了荣华富贵，可皇帝根本不把你们当人看，一旦任务失败，你们就是弃子。跟着我，我能让你活下去，还能让你有自己的土地和家人。”
统领看着叶尘，眼中闪过一丝动摇。他沉默了许久，终于接过干粮，狼吞虎咽地吃了起来。“我可以跟着你，”统领抬起头，看着叶尘，“但你要答应我，不能伤害我的家人。”
叶尘点头：“我答应你。只要你忠心耿耿，我不仅不会伤害你的家人，还会派人去接他们，让你们一家团聚。”
统领放下心来，对着叶尘磕了个头：“属下参见九少爷！以后属下愿为九少爷赴汤蹈火，在所不辞！”
叶尘满意地点点头：“起来吧。你熟悉皇帝的暗卫系统，以后就负责训练我们的队伍，教他们武艺和侦查技巧。”
统领应声起身，眼中重新燃起了希望。
就在这时，马三匆匆跑进来：“九少爷，不好了！山脉外围来了一队官兵，大概有五百人，像是沿途州府派来的围剿队伍！”
叶尘眼神一沉——该来的，终究还是来了。他转身对着统领道：“看来，是时候让你展示你的忠心了。”
统领握紧拳头：“九少爷放心，属下定不会让您失望！”
一场新的战斗，即将在黑石山脉爆发。而叶尘的据点，也将在这场战斗中，迎来最严峻的考验。
（本章完）