席间，元春与贾母、王夫人、薛姨妈等长辈说了些宫中起居、圣上恩典的话，又与宝玉及众姊妹问了功课、女红，赏了礼物，一派天伦和乐景象。
然而，贾母敏锐地察觉到，元春那得体的笑容背后，藏着一丝难以化开的忧虑。
宴毕，撤去残席，元春命众姊妹并宝玉可自去园中玩耍，只留贾母、王夫人二人至殿后暖阁中说话。
一众执事太监宫女皆被屏退，只留两个元春从宫中带出的心腹宫女在门外伺候。
门扉一关，隔绝了外间的喧嚣。
元春再也维持不住那端庄威仪的贵妃姿态，未语泪先流，起身便要向贾母和王夫人行家礼。
“祖母！母亲！”她声音哽咽，带着无尽的委屈与疲惫。
贾母与王夫人慌忙起身搀住，三人执手，泪眼相对。
“我的儿，在宫里可是受了委屈？”王夫人心如刀绞，捧着女儿的脸，泣不成声。
元春倚在母亲怀中，泪落如雨，泣道：“那宫里……哪里是人待的地方！表面上一团和气，底下却是波谲云诡，杀机四伏。
周贵妃仗着育有皇子，屡屡挑衅；吴贵妃家世显赫，拉帮结派；底下那些嫔妃、贵人，哪个不是削尖了脑袋想往上爬？
今日你弹劾我父兄，明日我构陷你家人……孙女在宫中，如履薄冰，战战兢兢，无一日安眠！”
她抬起泪眼，看向贾母，眼中充满了恐惧与迷茫：“祖母，孙女虽位列妃位，却无子嗣傍身，圣眷……圣眷也并非独厚于我。有时，孙女真不知该如何自处，生怕行差踏错，不仅自身难保，更会带累家族……”
贾母听着元春的哭诉，看着她消瘦的面庞和眼底深藏的惊惧，心中阵阵抽痛。
这就是原著中那个昙花一现，最终在宫廷倾轧中香消玉殒的贾元春！
她紧紧握住元春冰凉的手，目光沉静而有力，声音低沉却带着一种奇异的安抚人心的力量：
“娘娘，你的难处，老身与你母亲，如何不知？只是，眼泪解决不了问题，恐惧只会让敌人更加猖狂。”
元春止住哭泣，抬眼望着祖母，仿佛在寻找主心骨。
贾母直视着她的眼睛，一字一句，清晰地说道：“你记住祖母今日的话。在宫里，不要去争，不要去抢。”
元春和王夫人都是一怔。
不争？
在那吃人的地方，不争如何立足？
贾母看出了她们的疑惑，缓缓道：“不争，不是让你任人欺凌，束手待毙。而是让你，跳出她们争宠夺利的那摊浑水。
你的目光，不要盯着那些妃嫔，要牢牢盯着两个人——皇上，和皇后娘娘。”
“皇上？”元春喃喃道。
“对，皇上。”
“你是皇上的妃子，你的荣辱兴衰，系于皇上一身。揣摩圣意，想皇上之所想，忧皇上之所忧。
但切记，莫要妄图以美色、小意固宠，那是下乘。你要让皇上觉得，你懂事，识大体，顾大局，心系皇家，而非一己私利。
譬如此次省亲，府中裁减用度，便是体恤皇上为国操劳、不欲奢靡之心。”
元春眼中闪过一丝明悟。
贾母继续道：“其次，便是皇后。皇后是后宫之主，名正言顺。你紧跟着皇后，恪守妾妃之礼，凡事多请示，多汇报，绝不逾越。
皇后稳，则后宫稳；你紧跟皇后，便是维护后宫稳定，皇上才会觉得你是个安分、可靠之人。
那些争宠的，看似风光，实则是将自己置于风口浪尖，成了皇后的眼中钉，其他妃嫔的活靶子。
你安安分分，不结党，不营私，不掺和那些是非，皇上和皇后，自然会看在眼里。这，便是‘不争是争’！”
这一番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇灭了元春心中的焦灼与慌乱！
她入宫多年，被卷在争斗的漩涡里，只觉四周皆是敌人，处处都要防备，却从未想过这样一条看似保守，实则蕴含大智慧的路子！
是了，她无子，娘家势力也在调整收缩，去争那些镜花水月，不如牢牢抱住帝后这棵大树。
帝后若稳，她便稳。
只要她安安分分，不授人以柄，那些想拿她做文章的人，自然无从下手。
元春恍然，紧蹙的眉头渐渐舒展，她看着贾母，眼中充满了信服与感激：“祖母……孩儿明白了！多谢祖母指点迷津！”
她深深吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼神重新变得坚定而清明，“孩儿知道日后该如何自处了。定当谨记祖母教诲，明哲保身，不负家族期望。”
她看向贾母的眼神，充满了感激与依赖。
这位年迈的祖母，在她最彷徨无措的时候，给了她最有力的支撑和最明晰的路径。
王夫人也听得呆了，她只知道担心女儿，却从未想过这般深远的道理。
贾母看着元春眼中重燃的光彩，心下稍安。
她无法改变元春身在宫中的事实，但至少，可以给她指一条相对安全的路。
紧抱帝后大腿，不参与争宠倾轧，或许能最大程度地保全她，至少，能拖延乃至避免那场“虎兕相逢”的灾祸。
她拍了拍元春的手，温声道：“明白就好。在宫里，保护好自己，便是对家族最大的贡献。家里的事，有老身和你父亲母亲，还有你琏二哥哥他们，不必过分忧心。记住，贾府，永远是你的后盾，但决不会成为你的拖累。”
这深宫之路固然艰难，但有了明确的方向和坚守的原则，总好过在惊涛骇浪中盲目挣扎。
母女祖孙又低声细语了许久，直至宫人催促，元春才依依不舍地起身。
再次出现在人前时，她依旧是那位雍容华贵的贤德妃，只是眉宇间那份隐忧，已被一种沉静的坚韧所取代。
省亲的时辰已到，元春含泪登舆，仪仗逶迤而去。
贾府众人跪送，直至那煊赫的仪仗消失在长街尽头。