洪武十年，深秋。
夜色笼罩下的紫禁城，肃穆而静谧。
养心殿内，烛火通明，洪武皇帝林三正伏案批阅着堆积如山的奏章。
他登基已十年，昔日的少年锐气已被帝王的深沉威仪所取代，眉宇间带着掌控天下的疲惫与坚毅，唯有眼底深处，偶尔会掠过一丝难以察觉的寂寥。
殿内阴影微动，一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地出现在御案前数步之外，单膝跪地，气息收敛得如同不存在。
这是暗影卫指挥使，直属于皇帝的最隐秘力量。
林三并未抬头，笔尖在奏章上划过，发出沙沙的轻响，声音平淡无波：“讲。”
“陛下，”影卫指挥使的声音低沉沙哑，毫无起伏，“关于寻找‘林长生’之事，有新的线索。”
林三手中的朱笔微微一顿，一滴殷红的墨点滴落在奏章边缘。他缓缓抬起头，目光如电般射向影卫：“说。”
“遵旨。”影卫首领垂首道，“根据陛下早年提供的线索——原清河镇人士，约二十五六岁年纪，可能擅长锻造，于旧朝末年的动荡中离家。
暗影卫数十年来排查了所有名为‘林长生’且年龄、籍贯相近之人，皆已排除。
近期，调整思路，重点排查各地将作监、知名匠坊中，技艺精湛但来历略有模糊、且年龄增长轨迹与‘林长生’相符的匠师。”
他顿了顿，继续道：“临川郡将作监精工坊，有一匠师，名为‘陈铁’。此人约十年前逃荒至临川，凭高超手艺考入将作监，如今已是‘良匠’，外表年近五旬，技艺精湛，沉默寡言。
经查，其户籍登记为原清河镇人士，但清河镇早年遭灾，档案散佚，细节难以深究。
此人性情孤僻，深居简出，除了上工，偶尔接些私活，便只爱去一处……风月场所放松。”
林三的瞳孔微微收缩，身体不易察觉地前倾了一丝：“还有何特异之处？”
“有两点异常。”
影卫首领道，“其一，此人养有一只龟，形貌奇特，墨玉龟壳上有天然莹白纹路，似有灵性，坊间皆知。
其二，据观察，此‘陈铁’虽外表显老，但体力、精力、手艺之精准稳定，远超同龄匠师，甚至不弱于壮年。
其衰老…似有些过于‘均匀’和‘缓慢’。”
“龟…灵龟…长生…”林三低声咀嚼着这几个字，眼中骤然爆发出慑人的精光！
他猛地站起身，强大的气息不受控制地溢出一丝，整个养心殿的空气仿佛都凝固了！
案上的奏章无风自动！
“临川郡…将作监…陈铁…灵龟…好！好一个‘陈铁’！”
林三的声音带着一丝难以抑制的激动和颤抖，“朕找了你数十年…你竟藏在朕的眼皮底下，还混成了‘良匠’！好！好得很！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光锐利如刀：“此事还有谁知晓？”
“仅臣与负责此条线的两名暗影知晓，已下令绝对保密。”
“很好。”林三缓缓坐下，手指无意识地在御案上敲击着，发出沉闷的声响，眼中光芒闪烁不定。
数十年的寻找，无数次的失望，此刻终于有了确切的线索！
那个在他最微末时给予他帮助的兄弟，很可能就在临川！
他不能再等！什么奏章，什么朝会，此刻都比不上确认这个消息重要！
“传旨！”林三沉声道，“朕要微服巡视江南军工，即刻启程！
仪仗从简，禁军护卫挑选精锐，不得声张！
目的地——临川郡将作监！”
“臣遵旨！”影卫首领躬身领命，身影一晃，便消失在黑暗中。
林三独自坐在龙椅上，望着跳动的烛火，心潮澎湃。
长生哥…若真是你…这数十年，你究竟经历了什么？
为何要如此隐藏？
那只小龟…是否安好？
他再也坐不住，起身走到殿外，望向南方临川郡的方向，夜空繁星点点，一如数十年前清河镇那个分别的夜晚。
“备马！朕要连夜出发！”
翌日清晨，精工坊的锤声尚未响起，匠工们正三三两两聚在一起，一边整理工具准备上工，一边低声交谈着。
林长生（陈铁）在自己的工位上，仔细擦拭着几件常用的锻锤和钳具，动作不疾不徐。
卡卡西趴在一旁的藤篮软垫上，小脑袋一点一点地打着瞌睡，似乎还没从昨晚听故事的“悲伤”情绪中完全恢复过来，传递着“困…没精神…”的慵懒意念。
突然，正打盹的卡卡西猛地抬起了头，乌溜溜的眼睛瞬间睁开，警惕地转向工坊大门的方向，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声。
它背甲上那些莹白的纹路以前所未有的速度明灭闪烁起来，传递出一阵清晰的“不安…有什么…来了…”的警觉意念。
林长生手中动作微微一顿。
嗯？
他抬眼看了看坊门方向，一切如常。
但卡卡西的预警极少出错，尤其是这种程度的躁动。
“怎么了，龟爷？做噩梦了？”
他低声问道，手指轻轻抚过它的背甲，试图安抚。
卡卡西却猛地甩了甩头，非但没有平静下来，反而更加焦躁，甚至用爪子扒拉起篮边，传递来的意念变得急促而尖锐：“不对！…很强！…非常强！…过来了！…危险！”
它的小脑袋死死盯着大门，身体微微绷紧，竟是摆出了一副如临大敌的防御姿态。
林长生心中一凛。
非常强？
危险？
在这临川郡，乃至整个将作监，能引起卡卡西如此剧烈反应的…会是什么？
就在这时，坊外隐约传来一阵不同寻常的动静。
并非喧哗，而是一种低沉的、整齐划一的脚步声，以及金属甲叶轻微碰撞的肃杀之音，由远及近，迅速变得清晰。
原本还有些嘈杂的工坊瞬间安静下来，所有匠工都停下了手中的活计，惊疑不定地望向门口。
坊门处光线一暗，数名身着玄甲、腰佩直刃、神情冷肃的禁军侍卫率先踏入，目光如电般扫过全场，强大的气场瞬间压得众人喘不过气。
紧接着，周副监丞和几位郡府官员陪着一位身着玄色常服、身形挺拔的中年男子走了进来。
那男子面容看似寻常，眼神却深邃如潭，顾盼之间自有股不怒自威的气度。
他步伐沉稳，看似随意，却仿佛每一步都踏在众人的心跳节拍上。