师爷没有立刻让他起身，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他，目光在他蜡黄憔悴的脸上停留片刻。
又扫过他洗得发白的粗布衣裳，最后落在他微微“颤抖”的手指上。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
“林长生？”师爷终于开口，声音平淡，却带着一股无形的压力，“听说你前几日去了郡城？”
“是……是的，师爷。”林长生保持着躬身的姿势，声音带着“惶恐”和“虚弱”，“小的……小的去郡城，是……是为了给家师张麻子抓药。
家师病重，咳得厉害，镇上的郎中说……说需要一味郡城才有的珍稀药材……小的……小的实在没办法，才……才斗胆去了一趟郡城……”
“哦？抓药？”师爷放下手中的书卷，身体微微前倾，目光更加锐利，“什么药材？非得去郡城？还一去就是十几天？”
“回……回师爷，”林长生连忙从怀里掏出一个小油纸包。
双手捧着，微微颤抖着递上前，“是……是‘七叶参’……小的……小的在郡城济世堂买的……花了……花了小的所有积蓄……”他声音带着一丝“肉痛”和“委屈”。
师爷没有接，只是用眼神示意旁边的衙役。
衙役上前接过油纸包，打开，里面是几片晒干的、形状奇特的参片，散发着淡淡的药香。
师爷瞥了一眼，不置可否，目光重新锁定林长生：“只是抓药？那为何有人看见你在镖局门口徘徊？还跟着镖队走了？”
林长生心中咯噔一下！果然有人盯着！
他脸上立刻露出“恍然大悟”和“急切”的表情：“师爷明鉴！小的……小的确实跟着镖队走的！
因为……因为小的一个铜板掰成两半花，实在……实在雇不起车马！
正好威远镖局的陈五爷心善，看小的可怜，又……又听说小的想去郡城学点更好的打铁手艺。
将来……将来也好为镇守大人效力……才……才让小的跟着镖队，帮忙打打杂，抵了路费……”
他语速加快，带着一种急于解释的“慌乱”：“小的……小的在郡城，除了抓药，就是……就是去铁匠铺和将作监外面转了转……想……想看看人家是怎么打铁的……学点本事……真的……真的没干别的啊！
师爷！小的可以对天发誓！”他声音带着哭腔，身体“虚弱”地晃了晃，似乎随时要倒下。
师爷眯着眼睛，仔细审视着林长生。
那张蜡黄憔悴的脸上，写满了“惶恐”、“委屈”、“虚弱”和急于证明清白的“急切”。
眼神虽然躲闪，却并没有明显的慌乱和心虚。
说辞听起来也合情合理：为师傅抓药是真（有药材为证），跟着镖队走省钱也说得通，去郡城学手艺更是乡下学徒常有的想法。
至于将作监……一个乡下小子去瞻仰一下官家作坊，似乎也无可厚非。
但师爷总觉得哪里不对劲。这小子太“顺”了！每一句话都像是提前排练好的！
而且，他那副“病弱”的样子……是真的，还是装的？
他沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
偏厅里气氛压抑得如同凝固的铅块。
“你说……你想学更好的手艺，为镇守大人效力？”师爷缓缓开口，声音带着一丝玩味。
“是……是的！师爷！”林长生连忙点头，脸上露出“渴望”和“卑微”的神情。
“小的……小的想学好了手艺，以后……以后镇守府要打造什么兵器农具，小的……小的也能出份力……”
师爷盯着他看了足足有十几息的时间，那锐利的目光仿佛要穿透他的皮肉，看到他的骨头里去。
林长生只觉得后背的冷汗已经浸透了衣衫，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！
但他死死咬着牙，维持着那副“惶恐不安”的表情，眼神努力保持着“无辜”和“恳求”。
终于，师爷收回了目光，身体向后靠回椅背，挥了挥手。
语气恢复了平淡：“行了，知道了。回去吧。记住你今天说的话。好好打你的铁，照顾你师傅。
不该想的，别想。不该做的，别做。明白吗？”
“明白！明白！谢谢师爷！谢谢师爷！”林长生如蒙大赦，连忙深深鞠躬，声音带着“感激”和“劫后余生”的颤抖。
他不敢有丝毫停留，保持着躬身的姿势，小心翼翼地退出了偏厅。
直到走出镇守府的大门，重新站在刺眼的阳光下，林长生才感觉那几乎将他压垮的窒息感稍稍退去。
他脚步“虚浮”地走在街道上，后背早已被冷汗湿透，凉飕飕地贴在身上。
他不敢回头，不敢停留，甚至不敢加快脚步，依旧维持着那副“病弱”、“惊吓过度”的样子，慢慢地朝着铁匠铺的方向挪动。
好险……暂时糊弄过去了。
他心中没有丝毫放松，反而更加沉重。师爷最后那句话，分明是警告！
他们并没有完全消除疑虑！
但他们肯定还会盯着我。必须尽快掌握易容术！
镇守府那令人窒息的压抑感，直到林长生踏进铁匠铺的门槛才稍稍消散。