送走林母，林长生又开始了他的打铁日常！
旁边，张麻子蜷缩在角落的藤椅上，咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团。
枯瘦的手死死抓着胸口，指节因为用力而发白。
那咳嗽声带着浓重的痰音和杂音，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
最后甚至咳出了一点带着血丝的唾沫，溅在油腻的衣襟上。
林长生立刻放下手里的铁锤，快步走过去，舀了半瓢凉水递过去：“师傅，喝口水，顺顺气。”
张麻子颤抖着手接过水瓢，咕咚咕咚灌了几大口，水流顺着他花白的胡须滴落。
好半天，他才勉强压下那阵几乎要咳断气的喘息，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸色灰败得吓人，连嘴唇都泛着青紫色。
他无力地摆摆手，嘶哑地挤出几个字：“药……药没了……”
林长生看着张麻子那副油尽灯枯的模样，眉头紧锁。
上次抓的止咳药确实快吃完了，效果也越来越差。他点点头：“知道了师傅，我这就去药铺给您抓药。您歇着，别乱动。”
他拿起搭在脖子上的汗巾擦了擦脸和胸膛的汗水，又套上一件洗得发白的粗布外衫，遮住一身结实的腱子肉。
对着角落一块模糊的铜镜照了照，镜子里那张脸蜡黄憔悴，眼窝微微凹陷，一副操劳过度的样子。
他满意地抿了抿嘴，这副“病容”是他五年来的成果，也是他最大的保护色。
“卡卡西，看家。”林长生低声对怀里的小乌龟说了一句。卡卡西的龟壳动了动，传递来一丝“明白”的安稳情绪。他小心地把小家伙放在自己铺着干草的窝里，这才快步走出铁匠铺，朝着镇上唯一一家老药铺——“济世堂”走去。
济世堂在镇子东头，门脸不大，一块黑底金字的招牌也有些年头了，边角都磨得发亮。
一进门，一股浓郁而复杂的药草味便扑面而来，混合着陈年木头的味道。
铺子里光线有些暗，靠墙立着一排排高高的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签。
一个头发花白、戴着老花镜的掌柜正坐在柜台后面，慢悠悠地拨弄着算盘珠子，发出清脆的“噼啪”声。
店里没什么人，只有一个小伙计在角落里安静地捣药。
“掌柜的，抓药。”林长生走到柜台前，从怀里掏出一张皱巴巴的药方递过去。这是镇上老郎中给张麻子开的止咳方子，他每个月都要来抓一次。
老掌柜抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，接过药方看了看：“哦，是张麻子的方子啊。又咳得厉害了？”他声音温和，带着一种阅尽世事的平和。
“嗯，咳得厉害，今天都见血了。”林长生叹了口气，脸上带着恰到好处的忧虑和疲惫，“药快吃完了，效果也不如以前了。”
老掌柜点点头，没说什么，转身开始熟练地拉开药柜抽屉，用小巧的黄铜秤称量药材。
枯瘦的手指动作麻利，一丝不苟。
他一边抓药，一边随口问道：“张麻子这身子骨……唉，也是拖得太久了。你这个小徒弟，这些年可没少操心吧？又要打铁，又要照顾师傅。”
林长生苦笑了一下，抬手揉了揉自己的太阳穴。
声音里带着点年轻人特有的无奈和抱怨：“可不是嘛掌柜的。铺子里里外外都得我张罗，师傅现在……唉，连风箱都拉不动了。
我这年纪轻轻的，整天忙得脚不沾地，有时候照镜子，都觉得自己这脸色，比师傅还难看，跟个痨病鬼似的。
再这么下去，怕不是师傅还没……我这身子骨就先垮了。”
他语气半真半假，既符合一个劳累学徒的身份，又巧妙地引向了自己刻意维持的“病容”。
老掌柜闻言，手上的动作顿了顿，抬起眼皮，透过老花镜仔细打量了林长生几眼。
昏黄的灯光下，林长生那张蜡黄的脸，凹陷的眼窝，确实透着一股挥之不去的憔悴。
“嗯……”老掌柜若有所思地点点头，手上继续抓药，“小伙子，你这气色……是差了点。年纪轻轻，看着比我这老头子还虚。光顾着照顾别人，也得顾着自己啊。”
林长生心里一动，脸上却露出更深的无奈：“谁说不是呢掌柜的。可有什么办法？铺子里的活计不能停，师傅那边也离不了人。只能硬撑着呗。”
老掌柜没再说话，只是默默地将称好的药材用油纸包好，细麻绳扎紧。
他把药包推到林长生面前：“按方子抓的，三副。回去照常煎服。张麻子那病根……唉，这药也只能缓解缓解了。”
林长生付了钱，拿起药包，道了声谢，正准备离开。
“等等。”老掌柜忽然叫住了他。
林长生脚步一顿，疑惑地回头：“掌柜的，还有事？”
老掌柜捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
慢悠悠地说道：“小伙子，你这脸色……看着是操劳过度，气血亏虚的样子。不过……”
他话锋一转，微微凑近了些，鼻翼轻轻翕动了一下，像是在分辨空气中的气味，然后看着林长生，脸上露出一丝了然又带着点调侃的笑意。“
……你这‘病气’里头，怎么还夹着一股子黄藤根和枯叶草的味儿？那东西性子燥得很，用多了，可伤皮肤啊。”
林长生只觉得脑袋里“嗡”的一声！心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，瞬间提到了嗓子眼！浑身的血液仿佛都凝固了！
被识破了？！
他万万没想到，自己精心维持了五年的伪装，竟然被这个看似普通的老掌柜一眼就看穿了！
黄藤根和枯叶草！正是他自制药粉的主料！那股极其微弱、连他自己都快习惯的气味，竟然被这老掌柜捕捉到了？！
巨大的震惊和一丝慌乱瞬间席卷了林长生！他感觉后背的汗毛都竖了起来！
这老掌柜……到底是什么人？！他怎么会知道黄藤根和枯叶草？还知道它们伤皮肤？！
林长生强行压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着镇定，但眼神里还是不可避免地闪过一丝慌乱和戒备。
他干笑一声：“掌柜的……您……您说什么呢？什么黄藤根枯叶草？我……我听不懂啊？”
老掌柜看着他这副强装镇定的样子，呵呵笑了起来。
摆摆手：“行了，小伙子，别紧张。老头子我在这药铺里待了一辈子，什么药味儿没闻过？你那点小把戏，瞒不过我这鼻子。”
他语气轻松，带着点长辈看穿晚辈小聪明时的揶揄，“年轻人，想装病偷懒？还是……有什么别的难处？”
林长生心思电转！这老掌柜似乎只是识破了他用了药粉伪装“病容”，并没有深究原因，语气里也没有恶意，反而带着点善意的调侃和探究。
他紧绷的神经稍微放松了一丝，但警惕性丝毫未减。
他脸上挤出一个尴尬又带着点讨好的笑容，挠了挠头：“掌柜的……您……您真是神了！这都瞒不过您……我……我就是……就是觉得干活太累了，想装装病，少干点活……嘿嘿……”
他顺着老掌柜的话头，给自己找了个“偷懒”的理由。
“装病？”老掌柜似笑非笑地看着他，浑浊的眼睛仿佛能看透人心，“用黄藤根和枯叶草？那玩意儿性子燥烈，短时间用用还行。
时间长了，皮肤可受不了，会发红、脱皮，甚至溃烂。
你这脸色蜡黄是有了，可这代价……不小吧？”
他指了指林长生脸上那刻意维持的憔悴，“我看你眼角这块，皮肤就有点发干发红了。
再这么下去，小心真毁了容。”
林长生心中剧震！这老掌柜不仅识破了他的伪装，更是一针见血地指出了他自制易容药的最大弊端——伤皮肤！
这五年来，他确实深受其苦！皮肤灼痛、脱皮、发红发痒……全靠他八品武者的体魄硬抗着！这老掌柜……果然不简单！
他脸上露出被戳穿的窘迫和一丝后怕。
声音也低了下去：“掌柜的……您……您说得对……我……我这也是没办法……刚开始就想着试试……谁知道……谁知道效果还不错……就……就一直用了……这皮肤……确实有点不舒服……”