富平军营的中军帐里，烛火跳得正烈，将帐壁上“泾原路”“环庆路”的兵马分布图映得忽明忽暗。帐外传来的练兵呐喊声撞在帐幕上，簌簌落下些细尘，王彦坐在案后，红脸膛上满是风霜，左颊“赤心报国”四个字的刺青在火光下泛着暗青，手指捏着太平宫天师的信笺，指节因用力而泛白。
“你便是韩靖？”他抬眼看向帐下立着的年轻人，目光如刀，扫过对方青布短打腰间悬着的细身刀——那刀鞘沾着官道泥，刀刃却隐隐透着寒光。
“正是。”韩靖抬手拢了拢衣襟，抬头时目光刚触到王彦颊上的刺青，又慌忙垂下，指尖无意识地攥着刀鞘，声音带着几分少年人的拘谨，却没半分怯意。
“永兴军路延安府人？”王彦又问，指尖在信笺上“天师举荐”四个字上划了划，语气听不出喜怒，“太平宫清修十年，学的是炼丹修道，还是舞枪弄棒？”
韩靖腰杆挺了挺：“回将军，师门传太极内劲与防身拳脚，更教‘为国为民’四字，此次下山，便是奉天师之命，投将军麾下抗金。”
王彦却“啪”地将信笺拍在案上，烛火被震得晃了晃：“八字军不收养尊处优的公子哥！”他站起身，玄色战袍扫过案角的令旗，“我这帐下，队正都是拿金贼的头颅堆出来的，没闲职给人混！天师虽赞誉你，可我八字军的规矩不能破——你且拿着我这封信，去投泾原路的刘锡统制，他近日正率军来富平汇合，定会安置你。”
韩靖愣了愣，忙上前一步：“将军误会！韩某绝非来混职的！下山途中，我曾遇匪寇拦路，凭师门功夫退敌；见河北难民流离，亦曾分银相助。此次投军，只求能上战场杀金贼，绝非图安逸！”
“多说无益！”王彦挥手要赶人，却被身旁的副将傅选拉住。傅选穿件灰布战袍，眉眼间带着几分圆融，忙凑到王彦耳边，声音压得低：“将军，太平宫天师在江湖上颇有声望，若折了他举荐之人的面子，恐寒了义士之心。再说，刘锡的弟弟刘锜，当年与您在大名府共守过城池，托他安置，也不算委屈这小子。”
王彦瞪了傅选一眼，却终究松了口气，重新坐下，提笔写了封荐信，递向韩靖：“刘锡的泾源军驻在富平东北沼泽外，你拿着信去，就说我王彦举荐的。”
韩靖接过信，指尖捏着信纸，忽然想起身后的杨政等人，又抬头道：“将军，晚辈自南山来，路上结识了六位义士——有曾在泾源军抗西夏的老兵，也有河北逃难来的汉子，他们都愿投军杀金贼，您看能否将他们留在八字军？”
王彦本就不耐烦，闻言更是皱眉：“富平集结十八万大军，我八字军只收敢拼命的义军，哪来的闲位置养闲人？”
“将军！”帐外忽然传来一声粗喝，杨政领着刘氏三兄弟、马鹏德、赵小旭掀帘进来，六人虽衣衫破旧，却个个腰杆挺直。杨政上前一步，抱拳道：“末将杨政，曾在泾源军随刘锜将军抗西夏！去年河北抗金，主帅逃了，末将沦为逃兵，却从未忘杀金贼之心！您若说我等是闲人，末将愿立军令状——三日之内，必斩一金贼首级来见！”
刘风也跟着上前，黝黑的脸上满是悲愤：“俺们哥仨是真定府人，爹娘都死在金贼刀下！只求能跟着将军，哪怕是当马前卒，也认了！”
王彦看着六人眼中的血性，倒愣了愣。傅选趁机又劝：“将军，这几人一看就是吃过苦、敢拼命的！如今富平大战在即，多个人就多份力——就算他们短兵功夫寻常，也能去前线运粮、筑工事，总比让他们流落在外强。”
王彦沉默片刻，手指叩了叩案：“你们几个，短兵功夫如何？”
“回将军！”杨政胸脯一拍，“末将善使朴刀，刘氏兄弟会使长枪，马大哥和赵兄弟也能舞刀弄棒，随您调用！”