李纲揣着种师道的信，一路跌跌撞撞往皇城飞奔。袍角掠门槛被慌乱的脚步踩住，踉跄着摔在金砖上，乌纱帽滚出老远，露出的鬓发已被汗水浸透，贴在头皮上。他顾不上拾帽，手脚并用地爬起来，怀里的信纸硌得胸口生疼，像揣着块烧红的烙铁。
进了皇宫，他几乎是小跑着冲到通进司，正撞见门下省侍郎耿南仲端着茶碗出来。“耿大人！” 李纲声音发颤，将信纸往前一递，“种大帅的急奏，关乎合剿金营，求您速呈圣上！”
耿南仲眼皮都没抬，慢条斯理地吹了吹茶沫，接过信纸扫了两眼，忽然淡淡道：“李大人，圣上不会见你了。”
“什么？” 李纲急得抓住他的袍袖，“此乃军国大事，理应按紧急军务事宜办理！金营议和恐是陷阱，种帅的兵马已在途中，再迟……”
“唉，你呀。” 耿南仲抽回袖子，叹了口气，“死脑筋。” 他掂了掂那信纸，“你在此歇着吧，我去去就回。” 说罢转身往内侍省去了。
李纲在值房里坐立不安，捧着茶碗的手直抖，茶水洒了满袖也浑然不觉。不多时，一名小太监捧着个托盘进来，上头放着他的信纸，还有一张素笺。“李大人，” 小太监垂首道，“圣上有旨，请您回吧。明日巳时，再进宫面圣。”
李纲抓起素笺，上头是钦宗的御笔：“御前文字：所请之事，已令宰执聚议，卿可先归，俟有定论再召。” 墨迹乌黑，却像一把冰锥，刺得他眼睛生疼。心口的积郁猛地翻涌上来，像被乌云压得透不过光的月亮，沉沉悬着。他捏着信纸和素笺，一步一晃地往外走，影子被夕阳拉得老长，贴在宫墙上。
小太监见他脚步踉跄，忙上前想扶：“大人，您慢点。”
李纲摆摆手，加快了些步子，背影渐渐没入漫天晚霞里，空留那顶滚落的乌纱帽，孤零零躺在皇城的地砖上。
城北督指挥大营，暮色将尽，营门的灯笼刚点起来，昏黄的稀光映着两个焦躁的身影。韩世忠和霍超坐在交椅上，面前的茶换了三回，都凉透了。忽然营外传来两声轻咳，气若游丝，两人猛地站起，掀帘出去，正见李纲扶着廊柱站着，头发散乱，眼神空茫，仿佛丢了魂的木偶。
“大人！” 霍超抢上前，见他手背上还带着擦伤，忙要去扶。
李纲嘴唇动了动，忽然喉咙里滚出一声哽咽，泪水毫无征兆地涌了出来，顺着脸颊往下淌。他死死攥着拳头，指缝里渗出血丝，却一声不吭，只肩膀剧烈地耸动。
韩世忠在一旁不解地看着，多少刀光剑影都挺了过来，却从没见过李纲这般模样。直到天边最后一点霞光也沉了下去，李纲才抹了把脸，哑着嗓子拉住韩世忠的手，往指挥营里拽。
进入营内，“哎呀！” 韩世忠甩开他的手，一掌拍在案几上，茶杯震得跳起，滚烫的茶水泼在手上，他竟浑然不觉，“你一个大男人，哭哭啼啼像什么样子！有话直说，天塌下来，某替你扛！”