烈日如炙，晒得城内的青石板发烫，蒸腾的热气裹着街面的吆喝声、车铃声，扑面而来竟有些灼人。韩世忠走出皇城时，后背已被汗水浸透，贴在身上黏腻难受。新封的武节郎官印揣在怀里，铜质的印身沉甸甸的，却压不住心头那点滞涩。
忽有几声怪叫从皇城深处飘来，似虎啸般雄浑，又掺着几分莺啼的婉转，听得人头皮发麻。他正蹙眉细听，王禀已快步跟上来：“韩将军，方才在官家面前，还顺当？”
“大帅，” 韩世忠转头，目光投向皇城西北角那片高耸的宫墙 ，飞檐斗拱隐在绿树间，“方才那叫声，好生奇怪。”
王禀嘿嘿一笑，凑到他耳边压低声音：“那是艮岳里头的珍禽异兽闹的。官家把江南的奇兽都搜罗到这儿，日夜嘶吼不休，寻常人听着新鲜，咱们这些常来的，听久了倒也惯了。”
汗珠顺着韩世忠的下巴滴落，砸在青石板上，瞬间蒸发。他想起方才在殿内所见 —— 龙椅旁的案几上，官家正执狼毫，蘸着金粉描绘《瑞鹤图》，笔尖在宣纸上划过，留下熠熠生辉的鹤羽，对童贯奏报的幽云边情，竟似充耳不闻。这般内忧外患之际，还有闲情弄墨？他正怔忡，王禀已拍上他的肩头：“殿里的事，你莫多想。童大将军原瞧不上纪颜那等投机取巧之辈，要把擒方腊的首功记在你名下，派你去燕云收复州郡。可官家…… 官家说，让金人先把幽云十六州打下来，咱们花钱买便是。”
“买？” 韩世忠眼睛瞪得溜圆，满脸难以置信，“难道咱们大宋的将士，竟无仗可打了？”
“谁说不是呢。” 王禀叹了口气，声音里满是无奈，“眼下咱们的部队，已编入禁军，且在东京等着吧。”
韩世忠望着远处城头的角楼，飞檐上的铜铃在风里轻响，半晌才道：“我得带唐迎去医馆，再拖下去，怕来不及了。”
城西的兴济药堂外，队伍排得老长，日头下人人汗流浃背，衣衫都贴在身上，却无一人喧哗。韩世忠勒住马，看了眼担架上气息奄奄的唐迎 —— 少年面色蜡黄，嘴唇干裂，胸口起伏微弱得几乎看不见。他翻身下马，拱手向排头的老者问道：“老丈，这么多人，都是来求应黎先生问诊的？”
老者回头，见他一身官袍却带着风霜气，眼梢挑了挑：“军爷是从南边平叛回来的？”
“正是。” 韩世忠语声恳切，指了指担架，“属下这兵丁，在战场上重伤，特来求先生救命。”
老者朝担架努了努嘴，声音压得低了些：“禁军八十万，还在乎一个小兵的性命？”
“他不是寻常小兵。” 韩世忠急道，“他在杭州城外，杀了方腊麾下第一高手邓元觉！这般好汉，若就此去了，忒也可惜。”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异，随即摆摆手：“里头是抓药的，问诊在后进。你抬人径直去吧，先生若见了，或许会破例。”
韩世忠连忙谢过，正招呼亲兵抬担架往里走，却被个青衣学徒拦住：“军爷留步！内堂有规矩，需按序问诊，不得擅闯。”
“小哥，我这兄弟已昏迷五日，前日醒过片刻又昏死过去，只靠米汤吊着气。” 韩世忠急得声音都变了，“只求借个床榻，让应黎先生瞧一眼，若真救不了，我绝不多扰！”
学徒探身看了看唐迎蜡黄的脸，眉头越皱越紧：“气息都快断了…… 罢了，我去通报一声。”
就在此时，内堂忽然飘出个清亮的声音，如玉石相击，脆而不尖：“让他们进来。”
学徒忙侧身引路：“那......军爷请随我来。”
步入内堂，里面竟别有洞天。绕过堆满药草的屏风，里间宽敞雅致，交椅上铺着素色软垫，书架上排满了泛黄的医书，案头的白瓷香炉里，正飘着袅袅青烟，散着淡淡的薄荷香。堂中坐着个白衣人，面容俊朗，眉眼清疏，指尖修长如玉，正低头整理药方。见韩世忠进来，他的目光先落在韩世忠腰间的修元剑上，眼神微微一凝。