建安九年，八月的襄阳，丞相府书房内冰鉴散着丝丝凉意，却驱不散曹操眉宇间那抹深沉的凝重。他手中捏着那份来自东线、详细记述了秣陵关之败的军报，指节因用力而微微发白。
良久，他缓缓将帛书置于案上，发出一声意味不明的轻叹，目光转向侍立一旁的荀攸：“公达，现在，孤算是有些明白，为何此前子宁对那诸葛孔明，如此忌惮，乃至隐隐失却方寸了。”
他手指在军报上重重一点，语气带着一丝后知后觉的凛然：“你看这手笔，示敌以弱，诱敌深入，坚壁清野却遗之以利，最终烈火焚城……这分明是复刻了子宁当年对付吕布的诸多手段！而且运用得更隐蔽，更狠辣，环环相扣！张辽东线兵马粮草受损过大，水军亦未有建树，此间局面焦灼，时日若长恐有变数。”
荀攸抚须颔首，温厚的脸上满是肃然，他走到巨幅舆图前，目光沉静地扫过长江沿线：“丞相所虑极是。诸葛亮、周瑜联手，水陆呼应，确是我军南下以来所未遇之强敌。然，彼之策略，核心在于‘避实击虚’，利用长江天险与水网地利，拖延消耗。我军欲破此局，不可再被其牵着鼻子走，当以我为主，攻其必救！”
曹操眼中精光一闪：“哦？公达有何良策？”
荀攸手指果断地点在江东腹地：“东线受挫，强攻难继。我军优势，在于舰船之利，兵锋之盛。当此之时，应转变思路。可令子孝（曹仁）将军自邺城率军进入荆州，接防襄阳、江陵等要地，稳固后方。丞相可令中军主力，大张旗鼓，前往江夏，与子宁汇合，作出决战的姿态！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“关键在于，我军需借战舰之利，行登陆之实！选择江东沿岸要害，强行登陆，开辟第二战场！只要我军能在江东岸上站稳脚跟，则刘备军必不能坐视，定要回援。届时，再令合肥休整完毕的张辽部趁机出击，或截杀其回援之师，或与登陆部队前后夹击，争取将江东主力，围歼于境内！”
曹操抚掌，豁然起身：“善！公达此策，高屋建瓴！传令！”他声音陡然提高，“中军即刻开赴江夏！夏侯惇为先锋，赵云、张绣、曹纯等平南军主力随后集结，悉数归子宁节制！令子孝接防荆州！令文若全力支援合肥！再传孤口令至张辽：秣陵之败，非战之罪，休整待命，以待战机！”
“诺！”传令兵轰然应命。
江夏，北军水寨。
“都督号”指挥舱内，周晏正背着手在舱内来回踱步，脚跟落在地上没什么声响，却透着一股被困住的躁意。目光扫过沙盘上那些代表江东水军活动区域的红色小旗，眉头紧锁。
郭嘉坐在一旁的案几后，手持一份近日的江防记录翻阅着，神色专注。贾诩则静立在阴影中，如同沉默的礁石。
就在这时，亲卫持令箭而入：“报！都督，丞相令谕！中军已动，夏侯惇将军为先锋，赵云、张绣、曹纯等平南军主力正往江夏集结，皆归都督统一节制！”
周晏脚步猛地停住，倏然转身，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，那点积郁的烦躁霎时被冲散大半。平南军！他的嫡系！