烛火通明，将曹操的身影投在巨大的舆图上，拉得异常高大。他手中捏着一封帛书，正是赵云自宛城发出的八百里加急。
“子龙与元让已动身了。”曹操的声音在寂静的堂中响起，听不出喜怒，“蔡瑁动作很快，刘景升……看来是彻底去了。荆州，如今是个空壳子，就等我们去接手。”
周晏踱步到舆图前，目光在上面迅速扫过，手指无意识地在襄阳的位置敲了敲，随即滑向江夏，又瞥了一眼江东。
“空壳子也得快点吃下去，免得被苍蝇盯上。”他语气带着点惯有的调侃，眼神却锐利，“诸葛亮不是傻子，蔡瑁能封锁消息一时，封锁不了一世。江夏那边，恐怕已经闻到味儿了。”
郭嘉裹着裘袍，靠在椅背上，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神依旧清亮：“子宁所虑甚是。刘备若反应够快，或许会尝试强行西进襄阳，但更可能……他会选择南渡。这才是最麻烦的。”
荀攸抚须沉吟：“南渡……荆南四郡，地广人稀，蛮汉杂处，若让其站稳脚跟，假以时日，必成心腹之患。”
“所以，速度是关键。”周晏接过话头，手指重重点在襄阳，“我们要以最快的速度，在刘备反应过来、做出最正确选择之前，彻底消化掉襄阳、南郡，然后……”他的手指横向划过，直指江夏，“堵死他北上的路，把他南渡的代价，提到最高！”
曹操微微颔首，目光扫过堂下核心的几人：“既然如此，也不必再等。明日卯时，大军开拔！文若留守许都，统筹粮草；仲德协助子孝，稳固后方；公达、奉孝、文和随军参赞。”他最后看向周晏，语气带着绝对的信任，“子宁，此番南下，军政调度，临机决断，你多费心。”
周晏拱了拱手，脸上那点兴奋收敛起来，化作一种沉静的专注：“明白。”
**翌日，黎明前最深的黑暗里。**
邺城北门洞开，火把如龙。曹操金甲红袍，立于麾盖之下。周晏依旧是一身半旧的都督常服，骑在马上，身形随着马匹的移动微微晃动，似乎还没完全睡醒，但那双眼睛在晨曦微光中，却亮得惊人。
郭嘉被安置在一辆铺设厚软的马车里，贾诩与荀攸骑马跟在他身侧。军中大将几乎都早已先行，此刻随行的乃是中军精锐。
没有冗长的誓师，没有煽动的言语。曹操只是缓缓拔出腰间长剑，向前一指。
“出发！”
马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声，汇成一股低沉的洪流，涌出邺城，向着南方，向着那片即将被战火与权谋彻底点燃的土地，滚滚而去。
周晏回头，望了一眼在晨曦中显出轮廓的邺城城墙，望了一眼大都督府的方向。那里有他的家，他的牵挂。但此刻，他更多的是一种即将直面强敌、落子博弈的亢奋。
“诸葛亮，周瑜……咱们的牌局，现在正式开始。”他低声自语，嘴角勾起一抹混合着挑战与期待的弧度，一夹马腹，汇入了南下的铁流之中。
天光渐亮，照在这支沉默而坚定的军队身上，也照在南方那片风云激荡的天空下。襄阳的变局，如同第一块倒下的多米诺骨牌，即将引发一连串席卷天下的连锁反应。