一名机敏属官应声而出。趁着夜色与袁谭军攻势间歇的混乱，使者凭借对城中密道的熟悉，悄然潜出，直奔黎阳。
黎阳，曹操行辕。
曹操端坐主位，指尖轻叩扶手。周晏懒散地歪在旁边的胡床里，把玩着一枚温润玉珏。郭嘉裹着厚裘，缩在下首，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。贾诩则静立阴影中，仿佛与黑暗融为一体。
邺城使者被引入，匍匐在地，汗透重衣，声音带着哭腔，将城内的窘迫、袁尚的乞降之意，以及对袁谭的恐惧，一一陈述。
曹操面无表情地听着。周晏却坐直了身体，脸上露出恰到好处的惋惜，轻轻一叹：唉，显甫公子与显思公子闹到如此地步，实在令人扼腕。
他起身走到使者面前，俯身虚扶，语气诚恳：使者请起。曹丞相奉天子以令不臣，所求者，天下安定，黎民免于战火。袁本初与丞相亦曾同朝为臣，岂愿见其子嗣如此自相残杀？
他顿了顿，目光变得凝重而可靠：这样吧，既然显甫公子有此诚意，我周晏愿出面，尝试调停。二虎相争，必有一伤，损耗的都是河北元气，非朝廷所愿见。
使者如蒙大赦，连连叩首：若得周都督斡旋，解我邺城之围，公子必感念大恩！
周晏点头，仿佛深思熟虑，压低了声音，透露道：不过，我军大军调集，尚需时日。在此之前，显甫公子还需勉力支撑，万不可让袁谭轻易得手。据我所知……他凑得更近，声音几不可闻，袁谭下一步，很可能主攻邺城东门，因其防御相对薄弱，且新得攻城器械亦囤于东面。你们当早做防备，或可……设伏挫其锐气。
使者眼睛骤亮，如获至宝，将这番死死记住，千恩万谢而去。
人刚走，郭嘉便发出一阵压抑着的低笑，边笑边咳：咳咳……子宁啊子宁，你这调停……可真是得很哪！一边卖破烂给哥哥，一边递刀子给弟弟……他们两兄弟，怕是被你玩到死，都不知自己死在何处！
周晏重新瘫回胡床，懒洋洋打个哈欠，脸上是无辜又狡黠的笑：奉孝，你这可是冤枉我了。我这不是在努力维持河北嘛？他们打得越狠，内部消耗越干净，我们日后接手，岂不省心？
曹操抚须大笑，眼中尽是了然与赞许。
得了周晏与，邺城内的袁尚与审配如同被打入一剂强心针，抵抗决心陡增，并依计在东门精心设下埋伏。
数日后，袁谭果然集中精锐，猛攻东门。正当先登部队看似突破防线之际，两侧伏兵尽出，滚木礌石混杂着密集箭雨倾泻而下，更有早已备好的火油泼洒点燃，瞬间将袁谭先锋卷入火海屠戮。袁谭军猝不及防，损失惨重，狼狈后撤，士气遭遇毁灭性打击。
怎么回事？！他们怎会早有准备？！袁谭在后方看得目眦欲裂，几乎吐血。巨大的挫败与兵力消耗，让他恐慌不已。
无奈之下，他只得再次想起。求援信使带着他搜刮来的又一批钱财与殷切期盼，火速再赴黎阳。
这一次，曹营的反应冷淡了许多。信使在营外苦候一日，方得周晏百忙之中接见。
周晏依旧是笑呵呵模样，亲手接过沉甸甸的钱箱，掂了掂，脸上笑容更盛：哎呀，显思将军太客气了！都是自家人，何必如此破费？嘴上客气，手上却利落地将箱子递给亲卫。
周都督，军情紧急！我军新败，邺城气焰嚣张，请丞相速发援兵啊！信使焦急催促。
好说，好说！周晏拍着胸脯，满口答应，我这就去禀明丞相，立刻集结大军！援兵不日即到！让你们将军务必顶住，优势还在你们这边嘛！
信使将信将疑地回去了。
郭嘉溜达过来，看着信使背影，贼兮兮笑道：子宁，你这空头支票开得越发熟练了。还优势在他们这边？我看是油尽灯枯了。
周晏伸个懒腰，望着邺城方向未散的烽烟，懒散眼神里透着一丝冷冽清明：快了。等他们都耗干净，就该我们上场收拾残局。这河北的棋，该收官了。
他转身，哼着不成调的小曲，向那堆满格物院规划图的案几走去。