与此同时，河北邺城，大将军府。
袁绍捏着来自淮南的详细战报，脸色阴沉得能滴出水来。他麾下谋士审配、郭图、沮授、田丰等人分立两侧，气氛凝重。
“十日……连破三道防线……”袁绍的声音带着一丝不易察觉的干涩，“曹操麾下，何时出了这等人物？周晏……周子宁……此子年未弱冠，竟有如此手段？”
审配语气凝重：“主公，此子用兵，全然不依古法，追求极致之速与效。观其战法，摒弃辎重拖累，集中精锐，专攻一点，破其一点则全线动摇……狠、准、快！袁公路空有十万之众，在其面前竟如土鸡瓦狗，不堪一击！”
郭图眼中闪过一丝忌惮：“更可怕者，此子并非一味莽撞。其情报、后勤、各部协同，皆远超寻常。可见其心思缜密，算度精准。假以时日，必成我心腹大患！”
沮授沉声道：“主公，曹操得此子，如虎添翼。昔日我等只虑曹操、郭嘉、荀彧，如今看来，这周晏之威胁，恐犹在郭奉孝之上！其年岁尚轻，已有如此格局，若待其成长……不可不防啊！”
田丰性格刚直，此刻也深感忧虑：“我军与公孙瓒纠缠日久，未能及早南下，已失先机。今曹操借讨逆之名，以周晏为锋镝，若其速定淮南，整合豫、扬，实力必将暴涨！届时，河北危矣！”
袁绍听着谋士们你一言我一语，心中的震惊与忌惮如同潮水般涌起。他原本并未将曹操麾下这个新近崛起的年轻人放在眼里，甚至暗中嘲笑曹操用人不明。然而，淮南战局的急剧变化，像一记响亮的耳光，打得他措手不及。周晏展现出的军事才能，是一种他完全陌生、却又感到致命威胁的模式。这种摧枯拉朽般的推进速度，让他想起古籍中记载的古代名将，但又似乎更加……系统化，更加高效。
“传令黎阳、延津守军，加强戒备，多派斥候，严密监视曹军动向！”袁绍终于开口，声音带着一丝沉重，“再派细作，不惜代价，给吾详细探查这周晏的一切！出身、经历、喜好、弱点……一切！”他第一次，对一个远在淮南的年轻敌将，产生了如此强烈的忌惮和探究欲。
而在联军前线，中军大帐。
气氛与许都的震惊狂喜、河北的凝重忌惮不同，这里更显忙碌与一种高效的肃杀。周晏依旧穿着那身略显宽大的玄甲，正对着最新送达的沙盘蹙眉思索。
帐下，夏侯惇、曹仁、于禁等将领分列两旁，看向周晏的目光早已没了最初的疑虑，取而代之的是毫不掩饰的敬佩与一丝难以理解的震惊。
夏侯惇搓着手，又是兴奋又是困惑，大嗓门震得帐篷嗡嗡响：“都督！你这打法，真他娘的……带劲！俺老夏侯从来没打过这么痛快的仗！就是……就是有点晕乎乎的，像骑着快马冲进了迷雾里，还没看清咋回事，敌人就垮了！”
周晏从沙盘上抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛，露出一个略带疲惫的笑容：“元让将军勇猛，方能执行此策。其实……原理不复杂。”他试图解释，“就像用最快的速度，打断一个人的四肢，让他空有庞大的身躯却无法协调反抗。我们追求的不是杀伤多少敌人，而是打乱他的指挥系统，破坏他的补给，让他无法有效组织防御。速度，是关键。”