许昌城外，点将台下，七万曹军精锐肃立，枪戟如林，在朝阳下闪烁着寒光。中军大纛之下，周晏一身玄甲，外罩锦袍，身形在一众魁梧将领中略显单薄。他面前摆着一个用木架撑起的简陋沙盘，上面粗略标示着山川河流与城池要隘。
出征在即，忽闻马蹄声近。众人望去，只见曹操在亲卫簇拥下疾驰而来，径直来到周晏面前。
“子宁！”曹操翻身下马，不顾众将行礼，快步走到周晏身前，伸手替他整了整甲胄系带，又拍了拍他肩上并不存在的尘土，眼中满是关切，“此去淮南，路途遥远，袁术虽不足惧，然用兵之事，瞬息万变，你定要谨慎。”
周晏心中一暖，躬身道：“主公放心，晏必不负所托。”
曹操又从怀中取出一柄精致短剑，塞入周晏手中：“此剑随我多年，今日赠你。切记，为将者既要运筹帷幄，也需防身无虞。”他压低声音，“若事不可为，保全自身为上，我在许都等你凯旋。”
周晏握紧尚带余温的短剑，郑重颔首：“主公厚爱，晏铭记于心。”
三通鼓毕，一阵清越空灵的琴音自城头传来。琴声初时婉转，似诉说离愁，旋即转为激昂，隐含金石之音。
将士们抬头，只见城楼之上，周晏之妻蔡文姬素衣抚琴。她的目光穿越人群，落在周晏身上。
周晏在马上回首，对着城头用力挥了挥手，脸上绽开一个笑容，朗声道：“等我回来！”他转身，目光扫过沙盘，闪过一丝不易察觉的笃定，挥动令旗：“按既定方略，出发！”
三路大军，在夏侯惇（先锋）、夏侯渊、曹仁的分别统领下，开拔启程。周晏随中军行动，贴身护卫张绣持枪紧随。谋士郭嘉与贾诩亦在军中，郭嘉看着那沙盘，眼中带着欣赏；贾诩则默然随行，目光偶尔落在周晏身上，沉静如水。
行军途中，周晏对情报与后勤的重视达到了新的高度。他派出了多股精干斥候，不仅探查敌情，更详细记录地形、水文、村落分布，信息源源不断汇拢。他还建立了简单的驿站接力系统，力求军情传递速度远超常规。
这日，行至一处山林边缘，斥候疾驰来报：“先生，前方发现激斗，一员白袍小将被河北兵马围攻，勇悍异常，已陷重围！”
周晏闻言，立刻道：“去看看！”他不待大队，只带张绣及数百轻骑，快速驰去。
穿过疏林，只见一员年轻将领，白袍染血，坐下白马奔腾，手中亮银枪舞动如龙，枪影闪烁间，敌骑纷纷落马。他孤身面对数十倍之敌，虽勇不可当，但败亡在即。
“好枪法！”夏侯惇赞叹。
张绣却是浑身剧震，惊呼：“师弟！子龙！”
周晏眼睛一亮：“常山赵子龙？”立刻对夏侯惇道：“元让将军，速救！”