鄱阳湖的胜利与武昌的归附，如同为朱元璋集团注入了一剂强心针。西线已定，所有人的目光都投向了东方那个富庶而骄傲的对手——盘踞在平江（苏州）的吴王张士诚。
相较于陈友谅的剽悍狂放，张士诚更像一个守成之主。他据有苏杭膏腴之地，盐枭出身使他深谙敛财之道，其麾下兵马装备精良，城池坚固。然而，其人也因此失于进取，多疑而赏罚不明，部下骄纵，在战略上早已落入被动。
吴国公府内，针对东吴的方略早已定下：“先剪羽翼，后捣腹心”。
至正二十五年起，朱元璋便不再给张士诚任何喘息之机。徐达、常遇春、汤和、李文忠等将轮番出击，如同熟练的庖丁解牛，一步步剥离张士诚的势力范围。
北面，淮东诸城相继被攻克，切断其与北方元廷残部（此时朱元璋已与元廷彻底决裂）的可能联系。
南面，李文忠南下攻取杭州，潘原明（张士诚部将）投降。
东面，嘉兴、松江等重镇落入朱军之手。
至正二十六年末，张士诚的核心区域，仅剩下平江这一座孤城。朱军各路兵马合围，将其围得水泄不通。
平江城，乃张士诚经营多年的老巢，城高池深，粮草储备充足。张士诚深知此乃生死存亡之战，将全部精锐收缩于城内，准备负隅顽抗。
朱元璋深知，这最后一击，必须既狠且准，尽量减少自身伤亡。他再次将目光投向了田娃（陈远）。
“田娃，平江城坚，士诚必作困兽之斗。强攻伤亡必大，你可有良策？”
田娃看着平江的城防图，大脑飞速运转。历史上，平江之战围城十月，最终才得以攻破。他需要想办法缩短这个过程，减少将士的牺牲。
“重八哥，平江难打，在于其城防体系和守军的抵抗意志。我们可以三管齐下！”田娃已然有了思路。
“其一， 立体围城，断绝希望。”他指向地图，“不仅陆上围死，需派廖永忠水师封锁周边河道，真正做到一只鸟也不许飞进去。同时，在城外筑起更高的土墙和木塔（名为‘土木城’），上设箭楼和火炮，形成居高临下之势，日夜不停地进行火力压制和骚扰，疲其军，沮其气。”
“其二， 攻心为上，瓦解其志。”田娃继续道，“张士诚部下并非铁板一块。可令将士日夜在城外喊话，将写有‘投降免死、擒杀士诚者封赏’的箭书、告示射入城内。同时，优待并释放部分俘获的敌军伤兵、家属回城，让他们宣扬我军的政策和围城之严酷，动摇其军心民心。”
“其三， 技术破障，重点打击。”这是田娃的专长。“集中所有匠作营力量，打造更多、更大型的攻城器械。除了现有的回回炮（配重投石机）轰击城墙，我们还需要专门的 ‘襄阳炮’（一种改进的大型攻城炮） 轰击城门和城楼。此外，可大量制作 ‘蜂窝火箭匣’ ，一次齐射上百支火箭，覆盖城头守军。最重要的是，组织专门的 ‘掘子军’ ，在火炮和弓弩掩护下，挖掘地道直通城墙地基，然后用火药 爆破 ！”