时值至正十五年春，江风仍带着料峭寒意。上游假渡口的喧嚣已达顶峰，汤和部大张旗鼓，日夜操练，摆出即将大举强渡的架势。蛮子海牙的探马不断将情报送回和州，元军的注意力果然被牢牢吸引，沿江防务重心明显向上游倾斜，采石矶一带更是增兵派船，严阵以待。
真正的杀机，却潜藏在下游。
月黑风高，江涛拍岸。牛渚矶下，黑暗如墨，只有江水反射着微弱的天光，映出嶙峋峭壁狰狞的轮廓。徐达率领的五百敢死队，人人身着深色水袍，口衔枚，马摘铃，如同蛰伏的幽灵，静默地潜伏在十几条经过特殊处理、涂成深色的小舟上。
田娃站在离岸边不远的一处高地上，借着稀疏的星光，死死盯着黑黢黢的江面和对面更显黑暗的峭壁。他的心跳得很快，手心里全是冷汗。今夜的风向、水流速度，都是他根据连日观测反复推算后选定的最佳时机，但天意难测，任何一点意外都可能导致前功尽弃，五百弟兄葬身鱼腹。
成败在此一举！ 陈远在心中默念，强迫自己保持绝对的冷静。他仔细聆听着江风的呼啸，感受着空气中湿度的变化。
朱重八站在他身旁，如同一尊沉默的石雕，只有紧握刀柄、微微发白的手指关节，泄露了他内心的紧张。主力船队已经在上游假渡口待命，只等对岸信号。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
子时三刻，江风似乎更急了些，吹散了天边最后几片薄云，月光偶尔透过缝隙，在江面投下破碎的光斑。
“时候到了。”田娃低声对朱重八道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
朱重八重重一点头，对身后的传令兵做了一个手势。
三支裹着油布、点燃的火箭，带着凄厉的尖啸，划破漆黑的夜空，射向牛渚矶对岸！这是约定的行动信号！
几乎在火箭升空的同时，徐达猛地一挥手下令：“出发！”
十几条小舟如同离弦之箭，借着风势和水流，悄无声息却又迅捷无比地射向对岸！船上的敢死队员们奋力划动特制的、包裹了布条的木桨，尽可能减少声响。
田娃的心提到了嗓子眼，目光死死追随着那些在黑暗中几乎难以分辨的小舟。江流比预想的更急，小舟在波峰浪谷间起伏，险象环生。
对岸的元军似乎被那几支火箭惊动，隐约传来呼喝和脚步声，几支火把在峭壁上方移动。
“被发现了？”朱重八肌肉绷紧。
“未必，可能是例行巡查。”田娃压低声音，手心湿滑，“就看徐达的速度了！”
小舟队顶着风浪，拼命向对岸冲刺。最前方徐达所在的头船，终于“嘭”地一声，猛地撞上了牛渚矶下那片狭窄的砾石滩！
“上！”徐达低吼一声，第一个跃下船，冰冷刺骨的江水瞬间没至大腿。他毫不停留，带着几名身手最敏捷的士兵，如同猿猴般扑向陡峭的岩壁，手中的特制飞钩在黑暗中划出微弱的弧线，精准地扣住了上方一块突出的岩石！
“快！跟上！”后续船只接连靠岸，敢死队员们纷纷跳下，一部分人迅速在滩头结成简易圆阵，警惕地注视着峭壁上方，另一部分人则紧随徐达，将更多的绳索和飞钩抛上岩壁！
峭壁上的元军显然发现了下方的异常，惊呼声和锣声骤然响起！
“放箭！快放箭！”有元军军官在头顶厉声呼喊。
稀疏的箭矢从上方射下，落在滩头和江水中，发出“夺夺”的声响和“噗噗”的入水声。几名正在攀爬的敢死队员中箭，惨叫着跌入江中，瞬间被黑暗的江水吞噬。