巡视结束后不久，一个命令下达了新兵营：为应对可能到来的战事，各部需加紧操练，并选拔精锐，组建先锋斥候。新兵营亦有名额。
王把总第一时间将朱重八、田娃、汤和、徐达四人报了上去。
“这是个机会，也是个坎儿。”朱重八召集三人，神色严肃，“斥候危险，但立功的机会也多。一旦入选，就不再是新兵蛋子了。”
汤和摩拳擦掌：“怕个鸟！正好活动活动筋骨！”
徐达沉稳点头：“听重八哥的。”
田娃心中明了，这是他们脱离底层、进入军队核心战斗序列的关键一步。
陈远知道，斥候相当于现代的特种侦察兵，需要极强的单兵素质和团队协作。朱重八的勇武自不必说，汤和悍勇，徐达沉稳，而自己，虽然体力是短板，但敏锐的观察力、快速分析判断的能力以及对地图、方位超越时代的理解，或许能起到奇效。
选拔考核很快开始，内容包括武艺、体力、骑术（基础）、以及临机决断。
朱重八在武艺和体力考核中一骑绝尘，他那股子不要命的狠劲和天生的巨力，让负责考核的老兵都暗暗咋舌。汤和与徐达也凭借过人的身体素质顺利通过。
轮到田娃时，在武艺和体力项目上，他只能算勉强及格，并不出众。但在最后一项“临机决断”的考核中，他却大放异彩。
考核官模拟了几种侦察中可能遇到的情况：发现敌军小队、遭遇百姓、迷失方向等。其他应试者大多选择硬拼或简单回避。
当被问到“于陌生地域迷失方向，如何判定方位并寻找路径返回”时，田娃不假思索，侃侃而谈：
“可观察树木枝叶茂盛程度（南茂北稀）、岩石苔藓生长方向（喜阴湿，多在北侧）、夜间寻找北极星、利用日影方向粗略判断。若遇河流，可顺流而下，多能寻到人烟。最重要的是，出发前需牢记附近显着地形地物，心中需有简易舆图之念……”
他甚至还提到了利用蚂蚁洞穴（多在南侧）等细微的自然现象辅助判断。这些知识对于现代人或许不算什么，但在当时，对于普通士兵而言，无疑是极其专业和新奇的。
考核官听得目光连闪，最终在田娃的名字后面，画上了一个代表通过的记号。
最终，朱重八、田娃、汤和、徐达四人，全部成功入选先锋斥候队。
当他们拿到那代表斥候身份的、略显破旧但意义非凡的皮质背心和额外的口粮配给时，都知道，他们的人生，即将翻开新的一页。
陈远抚摸着粗糙的皮甲，心中激荡。这意味着他们终于有了一定的自主行动权和获取军功的机会。更重要的是，他将有机会接触到更核心的军情和更广阔的地图，这对他未来辅助朱重八做出正确决策，至关重要。
而此刻，在医棚帮忙、细心捣着草药的韩林儿，听到田娃入选斥候的消息时，手微微一颤，眼中流露出深深的担忧，但更多的，是一种与有荣焉的骄傲。她知道，她的田娃哥，绝非凡俗。