何雨柱面色阴沉。他几乎可以肯定，这背后少不了秦淮茹的影子。她自己在北方动弹不得，便利用香港这边的人脉关系，开始使绊子。这种来自行业内部的排挤和刁难，比公开的竞争更恶心，也更难防范。
果然，几天后，一篇由该协会某“匿名理事”爆料、在某小众行业刊物上刊登的文章开始流传。文章虽未直接点名“何记”，但用“某新晋米其林星级餐厅”、“在失去资本支持后管理混乱、品质下滑”等暗示性极强的字眼，唱衰“何记”的前景，并质疑其是否还能维持星级水准。
这篇文章像一颗毒气弹，迅速在餐饮圈内扩散。一些原本就对“何记”风格持保留态度的保守派同行，开始公开或半公开地表达质疑。更糟糕的是，它影响到了客人。接下来的几天，旗舰店的预订出现了一些莫名的取消，一些熟客前来用餐时，眼神中也多了几分探究和疑虑。
屋漏偏逢连夜雨。一天，负责采购的阿强慌慌张张地跑来告诉何雨柱，长期为“何记”供应顶级火腿和干货的那家老字号供应商“陈记山货”，突然派人来通知，说因“货源紧张”，要暂停供货，并且语气闪烁，似有难言之隐。
何雨柱心里一沉。陈记山货的老板老陈，跟他合作多年，交情匪浅，绝不会无缘无故断供。他亲自打电话过去，老陈在电话那头支支吾吾，最后才透漏，是有人打了招呼，暗示他不要再给“何记”供货，否则会“有麻烦”。
“何老板，对不住啊……我这小本生意，惹不起啊……”老陈的声音充满歉意和无奈。
放下电话，何雨柱感到一股寒意从脚底升起。秦淮茹的手，竟然能伸得这么长，连他经营多年的供应链都要切断！这分明是要把他往死里逼！
内忧外患，风雨交加。资金链紧绷，行业刁难，供应链被卡脖子……“何记”仿佛一夜之间陷入了四面楚歌的绝境。
晚上，打烊后，何雨柱独自一人坐在空荡荡的大堂里。窗外霓虹闪烁，映照着他疲惫而坚毅的侧脸。娄晓娥默默走过来，为他披上一件外套。
“柱子，要不……我们先把店关一段时间，避避风头？”娄晓娥的声音带着哽咽，她实在不忍心看丈夫如此煎熬。
何雨柱握住妻子冰凉的手，摇了摇头，目光望向窗外沉沉的夜色，语气低沉却异常坚定：
“晓娥，我们不能退。现在关门，就等于向那些小人认输了！他们越是想看我们倒下，我们越要挺直了腰板站着！火腿断了，我们就找别的路子，香港这么大，我不信找不到好货！有人泼脏水，我们就用更好的味道说话！日子再难，还能难过我们刚来香港睡桥洞的时候吗？”
他站起身，走到“何记”那块招牌下，伸手轻轻抚摸着上面的刻字，仿佛要从这冰冷的木头上汲取力量。
“这是我何雨柱安身立命的根本，是跟着我们的这些伙计们养家糊口的指望。只要还有一口气在，这招牌，就不能倒！”
就在这时，他的手机响了，是欧阳文山打来的。欧阳文山的语气带着一丝兴奋：“柱子！有个消息！美食家协会的刘老，听说了你的事，很欣赏你的骨气！他私下表示，可以考虑在协会内部为你发声，并邀请你参加下个月的美食文化交流活动！这是一个正名的好机会！”
绝境之中，仿佛透进了一丝微光。何雨柱握紧了手机，眼中重新燃起了斗志。风雨虽大，但只要同舟共济，未必不能闯出一线生机！他必须抓住这个机会，为“何记”，也为自己，杀出一条血路！