让·雷诺宣布将在新加坡开设分店并探索“法餐与亚洲风味的对话”，这个消息像一块投入深潭的巨石，在香港餐饮界激起了巨大的波澜。对于何雨柱而言，这不仅是商业上的挑战，更是一种理念上的冲击。让·雷诺，这位代表着法餐纯粹与极致的顶级大师，竟然也开始涉足“融合”领域，并且选择了一个极具战略意义的位置。这无疑是对“何记”赖以生存的核心竞争力的直接宣战。
压力，以一种前所未有的密度和强度，从四面八方涌向何雨柱。
GVF方面的反应最为迅速和激烈。苏珊娜·陈几乎在消息公布后的第二天，就紧急召开了董事会。
“何先生，让·雷诺的动作已经证明了我们之前的判断是正确的！高端融合餐饮是未来的趋势，但窗口期很短！”苏珊娜的语气失去了往日的从容，带着明显的焦灼，“‘Le ciel’的品牌影响力和让·雷诺的个人号召力远超我们！如果他们成功在新加坡站稳脚跟，我们将彻底失去东南亚市场的先机！我们必须立刻调整战略，加快海外布局的步伐！”
她甚至拿出了一份连夜赶制的激进方案：要求“何记”在一年内，同步启动新加坡和曼谷两家分店的筹备，并大幅增加市场推广预算，以应对“Le ciel”的竞争。
何雨柱看着那份充满数字和箭头的ppt，感到一阵窒息。他理解资本的焦虑，但如此激进的扩张，无异于拔苗助长。
“苏珊娜女士，我反对。”何雨柱的声音异常冷静，却带着不容置疑的坚决，“让·雷诺的转型，恰恰说明‘融合’之路的艰难和复杂。他拥有成熟的团队、全球供应链和无可比拟的品牌溢价，可以承受试错的成本。而‘何记’的根基还不牢固，盲目跟进，只会以卵击石。我们现在最需要的不是仓促扩张，而是沉下心来，把香港的模式做深做透，打造出真正不可复制的核心竞争力。”
“核心竞争力？市场不会等我们慢慢打造核心竞争力！”苏珊娜提高了音量，“GVF投入的是真金白银，我们需要的是回报，是市场份额！如果何先生您无法带领‘何记’适应这种竞争节奏，我们将不得不重新评估我们的合作！”
会议室内，气氛降到了冰点。这是合作以来，双方第一次出现如此尖锐的对立。资本的逐利本性，与何雨柱对品质和根基的坚守，产生了不可调和的裂痕。
与此同时，“何记”内部也出现了微妙的变化。让·雷诺的动向，在员工中引起了不小的震动。一些原本就对GVF带来的快节奏和标准化感到不适的老员工，变得更加焦虑和抵触。而后厨里，几位被何雨柱寄予厚望、重点培养的年轻厨师，在感受到外部巨大竞争压力和对未来发展不确定性的双重夹击下，竟然开始私下接触猎头，流露出跳槽的意向。其中一位擅长创意融合菜的副厨，甚至收到了“Le ciel”新加坡店筹备组抛出的橄榄枝！
这个消息，像一根尖刺，深深扎进了何雨柱的心。他自问待这些年轻人不薄，倾囊相授，给予信任和机会，却在关键时刻遭遇背叛。虽然最终在他的极力挽留和情感攻势下，那位副厨暂时留了下来，但这件事给何雨柱敲响了警钟——人心的浮动，比外部的竞争更加致命。
内忧外患之下，何雨柱的身体和精神都承受着极大的考验。他经常失眠，胃口也不好，原本挺拔的身姿似乎也微微佝偻了一些。娄晓娥看在眼里，急在心里，却不知如何安慰。她知道，丈夫正面临着他职业生涯乃至人生中最艰难的一场战役，这场战役没有硝烟，却关乎信念和存亡。
一天深夜，何雨柱独自一人留在空荡荡的旗舰店大堂。窗外是香港不灭的霓虹，窗内却只有冰冷的空气和孤独的灯光。他走到那面挂着“何记”招牌的墙前，伸手轻轻抚摸着木质牌匾上熟悉的刻字。这块招牌，从湾仔的小铺面，到铜锣湾的酒楼，再到如今中环的旗舰店，一路陪伴着他，见证了他的汗水、泪水、屈辱和荣耀。
“难道……我真的错了吗？”一个前所未有的脆弱念头，悄然划过他的脑海。坚守品质，精耕细作，在资本和巨头碾压式的竞争面前，是否真的不堪一击？为了生存，是否必须向现实妥协，放弃一些原则？