林薇是在一种前所未有的安心感中醒来的。她发现自己不知何时靠在了李元芳的肩头，身上严实地裹着那件羊毛外袍，而李元芳则保持着正襟危坐的姿势，仿佛一尊守护石雕，唯有眼底淡淡的血丝透露出一夜未眠的痕迹。
她连忙直起身，脸上有些微热：“我……我睡着了。”
“无妨。”李元芳的声音依旧平稳，只是细听之下带着一丝不易察觉的沙哑。他活动了一下有些僵硬的肩膀，目光扫过天色，“殿下，天快亮了，该启程了。”
短暂的温情如同夜露，在黎明到来时悄然蒸发，现实的紧迫感再次笼罩下来。众人迅速收拾行装，熄灭篝火，继续沿着崎岖的山路向北跋涉。
越往北走，山势愈发险峻，人烟愈发稀少。空气中开始弥漫着一种不同于内地山林的、更加粗粝荒凉的气息。偶尔能看到一些废弃的烽燧和坍塌的军堡，无声地诉说着这片土地曾经经历过的战火。
根据虺文忠的判断和“穿山甲”的指引，他们目前已经进入了河东道与河北道交界的边缘地带，再往前，就将正式踏入朝廷控制力相对薄弱，但各方势力错综复杂的北疆区域。而横亘在他们面前的最后一道天然屏障，便是由“白扇子”书生势力控制的险要关口——“一线天”。
“一线天”名不虚传，是两座陡峭山峰之间一道极其狭窄的缝隙，仅容两三人并行，长度却足有数百步。光线从高耸的岩壁顶端透下，显得幽深而压抑。此地易守难攻，当真是一夫当关，万夫莫开。
“据之前探查的消息，‘白扇子’在此布置了不少人手，而且此人智计百出，擅长机关消息，强攻绝非上策。”虺文忠望着那险要的关口，冷静分析。
浪里蛟挠了挠头：“那咋办？绕路？这一绕，起码得多走七八天，而且其他小路未必就安全。”
林薇蹙眉沉思。时间对他们而言异常宝贵，多耽搁一天，就多一分被司徒影追上的风险，也多一分变数。
就在众人踌躇之际，负责在前方探路的一名“凤影”成员气喘吁吁地跑回来，脸上带着异样的神色。
“殿下！将军！前面……前面有个小茶棚，里面有几个行脚的商贩和……一个驿卒！他们在议论，说是……说是边关出大事了！”
边关出事？
众人心中一凛，立刻悄然靠近那个设在山路拐角处的简陋茶棚。
茶棚里，七八个行商模样的人围坐在一起，脸上都带着惊惶和忧虑。一个穿着破旧驿卒号服、满脸风霜的中年汉子，正唾沫横飞地说着什么，周围的人都屏息凝神地听着。
“……千真万确！八百里加急！昨天半夜到的州府！突厥默啜可汗，亲率十万铁骑，绕过朔方，突袭云州！云州守将拼死抵抗，但寡不敌众，城……城已经破了！”
“什么？！云州破了？！”茶棚里顿时炸开了锅，惊呼声四起。
“可不是吗！听说突厥人烧杀抢掠，无恶不作，云州城现在已经是人间地狱了！”那驿卒捶胸顿足，“这还不算完！默啜破了云州，兵锋直指代州、蔚州！北疆防线，危在旦夕啊！”
“天杀的突厥狗！”
“这可如何是好！咱们的货还怎么往北运？”
“朝廷呢？朝廷派援军了吗？”
商贩们七嘴八舌，恐慌的情绪迅速蔓延。
茶棚外，林薇等人听得清清楚楚，心中俱是巨震！